[1]. Toujours et ainsi que dans la Péninsule espagnole, celui qui n’a pas de place désire prendre celle de celui qui en possède une, et c’est dans ce besoin général de fonctions salariées que se trouve l’un des plus grands dangers qui, peut-être, puissent menacer le khédive actuel. A cet élément dangereux, il faut ajouter un assez grand nombre d’officiers restès sans emploi depuis la chute d’Arabi, et qui, ainsi que le Faust de Goethe, voudraient au diable leur âme, non pour rajeunir, mais pour occuper un poste, quelque modeste qu’il soit. Leur désir en est d’autant plus vif, qu’après quinze ans seulement de services un fonctionnaire a droit à une retraite relativement élevée. Fellahs des champs et Égyptiens des villes ne doivent pas être confondus avec les Barbarins, ces bons serviteurs, boabs ou portiers, porteurs d’eau, cavas, sais aux pieds légers, qui sont pour les habitans du Caire et d’Alexandrie ce que le Galicien et l’Auvergnat sont pour les habitans de Madrid et de Paris. Il en est de même de ces tribus hindoues auxquelles appartiennent les répugnans derviches hurleurs, tourneurs, les montreurs de singes et de serpens, les avaleurs de scorpions et mangeurs de choses immondes, les diseurs de bonne aventure, et ces jeunes femmes à la peau brunie, aux yeux noirs, aux petits pieds, aux mains fines, qui, escamoteuses amusantes, encombrent les terrasses des hôtels du Caire.
On trouve en Égypte des négocians. Ceux dignes de cette qualification ont leur bureau à Alexandrie; là s’embarquent pour Marseille, Constantinople, Athènes et les Échelles du Levant, les produits du pays. Sauf quelques Turcs, les spéculateurs de ces denrées étant Européens, je ne m’en occuperai pas. La classe si curieuse des petits marchands, depuis le vendeur «d’antiquités modernes,» de tapis persans, de moucharabiehs, jusqu’au marchand d’essence de rose et de henné en poudre, est turque, arabe, syrienne et grecque. Les étalages les plus pauvres sont ceux des indigènes, et c’est à peine si ceux-ci répondent à vos questions, non par crainte, mais par déférence. C’est le contraire des brocanteurs européens, qui ne lâchent leur proie qu’après l’avoir plumée comme un volatile. Les Bédouins, patiens, obstinés, intelligens, savent vendre à bon prix des turquoises en réalité peu valables, et les services qu’ils peuvent vous rendre. Si, étant tombé entre leurs mains aux Pyramides, vous ne faites pas avec eux l’ascension de ces monumens, c’est que vous avez l’oreille fermée à l’éloquence et à la poésie de la langue arabe.
Les Turcs, les Circassiens, les Syriens, les Albanais, les Arméniens et d’autres peuples du Levant ont leur contingent en Égypte,
- ↑ En arabe, fellah, laboureur.
