l’Hôtel de Ville, plus célèbre par sa dictature terroriste ; le règne éphémère de la corporation des bouchers et des écorcheurs sous Charles VI, la Ligue, les deux Frondes, Paris révolté contre ses rois légitimes, tantôt ouvrant ses portes aux Anglais, tantôt acceptant le protectorat du roi d’Espagne, et méritant ces paroles sévères d’André Maillard, conseiller du roi : « Peuple misérable ! qu’il faille toujours ou qu’il serve bassement, ou qu’il soit sans mesure insolent dans la prospérité ! vous faites comme le sot mouton : si l’un entre dans un gouffre, les autres l’y suivent, et avec une sonnette, un sifflet, un bruit de nouveauté, on vous assemble comme on fait des mouches autour d’un bassin… Bref, il n’y a aujourd’hui boutique de factoureau, ouvroir d’artisan, ni comptoir de clergeau qui ne soit un cabinet de prince et un conseil ordinaire d’état. Il n’y a si chétif et si misérable pédant qui, comme un grenouillon au frais de la rosée, ne s’émeuve et ne s’ébranle sur cette connaissance. » Puis arrivent les grandes journées de la révolution : les 5 et 6 octobre, le roi et l’assemblée rentrant à Paris, prisonniers, otages de la multitude ; le 20 juin, le 10 août, le 2 septembre, le 21 janvier, le triomphe de la commune insurrectionnelle, sa lutte contre la Convention, contre la France, asservies pendant deux années ; les théoriciens de l’usurpation parisienne, Garat, Robespierre, Danton, reconnaissant aux habitans de la capitale le droit et le devoir de s’insurger, leur attribuant la représentation du droit insurrectionnel de la nation et la qualité d’assemblée constituante « quand ils exercent directement leur souveraineté ; » tandis que Malouet, Mirabeau, Lameth, Barnave, après eux les girondins et beaucoup de thermidoriens, essaient vainement de transférer les pouvoirs publics, de réduire Paris à un quatre-vingt-troisième d’influence. Danton, mieux que tout autre, a révélé le secret de la démagogie : « Je sais bien que nous sommes en minorité dans l’assemblée ; nous n’avons pour nous qu’un tas de gueux qui ne sont patriotes que quand ils sont saouls, nous sommes un tas d’ignorans. Marat n’est qu’un aboyeur, Legendre n’est bon qu’à dépecer sa viande. Nous sommes bien inférieurs aux girondins ; il faut marcher sur eux. Ce sont de beaux par leurs qui délibèrent et qui tâtonnent ; nous avons plus d’audace qu’eux, et la canaille est à nos ordres. »
Il faudrait ne pas oublier la révolution de 1830, la seule révolution qui n’ait pas réussi, a-t-on dit, en faisant allusion aux ordonnances de Charles X ; le 24 février 18â8, cette royauté prise de vertige, ayant pour elle la loi, la force, refusant de remplir son devoir de légitime défense contre cinq ou six mille émeutiers ; le 16 mars, le 17 avril, les célèbres instructions où Ledru-Rollin
