rapprochement, et si la comédie du XVIe siècle s’était engagée dans la voie que lui indiquait Corneille, c’était déjà, vers 1628 ou 1630, la comédie bourgeoise qui s’acclimatait sur la scène française, et, voilà deux cent cinquante ou bientôt trois cents ans, c’était le genre de Gabrielle, par exemple, ou de Philiberte. Molière étant venu, Regnard après Molière, et surtout Marivaux, nous n’avons rien à regretter, ou peu de chose. Mais il est toujours bon de savoir que, dans la comédie même, Corneille a beaucoup innové, qu’il a autant innové dans la Veuve ou dans la Galerie du Palais que dans le Menteur, — et presque plus innové, à de certains égards, dans la comédie que dans la tragédie.
J’aimerais à insister sur ces comédies de la jeunesse de Corneille, à en appeler du jugement sommaire et dédaigneux des historiens de la littérature, à compléter, si je l’ose dire, la trop courte étude que M. Félix Hémon leur a consacrée dans une récente édition de Corneille. Mais, à défaut de place, il en est un mérite au moins que je veux signaler : c’est leur intérêt, historique et littéraire à la fois, comme témoignage ou document de ce que l’on pourrait appeler le style Louis XIII en littérature. Lisez et goûtez, dans la Veuve, cet amusant récit de la maligne Doris : elle se moque d’un amoureux transi, rencontré par hasard, la veille, dans un bal :
- Il m’aborda en tremblant, avec ce compliment :
- « Vous m’attirez à vous ainsi que fait l’aimant ; »
- (Il pensait m’avoir dit le meilleur mot du monde).
- Entendant ce haut style, aussitôt je seconde,
- Et répons brusquement, sans beaucoup m’émouvoir :
- « Vous êtes donc de fer, à ce que je puis voir. »
- Ce grand mol étouffa tout ce qu’il voulait dire,
- Et pour toute réplique il se mit à sourire.
- Depuis, il s’avisa de me serrer les doigts,
- Et, retrouvant un peu l’usage de la voix,
- Il prit un de mes gants : « La mode en est nouvelle,
- Me dit-il, et jamais je n’en vis de si belle.
- Vous portez sur la gorge un mouchoir fort carré.
- Votre éventail me plaît d’être ainsi bigarré ;
- L’amour, je vous assure, est une belle chose ;
- Vraiment ! vous aimez fort cette couleur de rose ;
- La ville est en hiver tout autre que les champs ;
- Les charges à présent n’ont que trop de marchands,
- On n’en peut approcher. »
C’est comme cela que l’on a causé, de 1625 à 1640, ou environ, dans les ruelles demi-bourgeoises, à Paris et en province, des choses du monde et de la vie commune. Bien né, bien élevé, dans « la petite robe, » ainsi qu’on disait, avocat et un peu magistrat
