Sur l’eau, la poire disparaît dans la profondeur, tandis que la pomme surnage ; alors se manifeste à tous les yeux la différence de poids spécifique entre deux corps. Où mieux encore qu’au grand air, lorsque chacun apprécie le bienfait des ombrages, pourrons-nous exposer les lois de la chaleur? Les paroles seront d’autant moins emportées par le vent que plus fortes seront les sensations personnelles. Le moment est venu pour faire connaître la dilatation d’un métal ou d’un liquide sous l’influence du calorique, pour faire admirer l’invention du thermomètre, le principe et la construction du précieux instrument qui nous donne, avec une parfaite exactitude, le degré de la température. Pour l’étude de l’électricité atmosphérique, il est des instans qui semblent indiqués. Dans la saison où se développe la végétation, sur la montagne comme sous le couvert des bois, l’air se révèle par une impression agréable ; il est électrisé, c’est l’ozone, l’air jugé particulièrement salubre. Un aperçu touchant l’électricité atmosphérique sera d’un grand effet à l’heure où le soleil s’obscurcit, où de sombres nuages couvrent le ciel, où une fraîche brise traverse l’atmosphère brûlante et annonce l’orage. L’exposition du maître reçoit une puissante approbation lorsque l’éclair sillonne la nue et que le coup de foudre souligne ses paroles, en donnant une mesure de l’énorme différence dans la vitesse de propagation entre les ondes sonores et les ondes lumineuses.
En courant la campagne, on rencontre des exemples propres à fixer l’esprit sur des phénomènes géologiques. Une tranchée montre une superposition de terrains qui frappent par la dissemblance des caractères, et ainsi apparaît sous un aspect saisissant la formation de l’écorce terrestre depuis des temps antérieurs jusqu’à l’époque actuelle. Une carrière a été ouverte pour l’exploitation de la pierre ou d’un minerai : c’est un sujet d’informations spéciales. Pendant les excursions, tout élève se renseigne de la façon la plus simple sur la topographie d’une région et prend une idée parfaite des mouvemens du sol. Muni de la carte de la contrée qu’il est appelé à parcourir, il s’accoutume à reconnaître les positions sur un tracé et, sans en prendre souci, il se prépare, selon la plus excellente méthode, à l’intelligence de la géographie. Comme, en notre pays, il est peu d’endroits qui n’aient été ou le théâtre d’un combat ou le témoin d’un événement mémorable, n’est-ce pas à la place même qu’un singulier relief peut être donné à une leçon d’histoire?
Assez d’exemples viennent d’être cités, croyons-nous, pour mettre chacun en humeur de rêver longuement sur les prodigieux avantages d’une instruction qui serait donnée en partie sans infliger aux élèves la pénible obligation de demeurer assis sur les bancs de la classe.
