permis à un critique de constater que, si le salaire moyen représente le minimum nécessaire pour la subsistance de l’ouvrier, le développement de la richesse générale a élevé le niveau des besoins de toutes les classes de la société. Tout au plus, ceux qui sont au bas de l’échelle peuvent-ils soutenir que l’écart entre eux et ceux qui occupent les degrés supérieurs a augmenté. Mais le bien-être matériel des masses laborieuses a profité aussi et s’est accru sous l’effet des progrès de l’industrie, de la civilisation et de la science. Quoi qu’il en soit de ces progrès, le mot d’ordre de la campagne entreprise pour préparer l’avènement de l’état socialiste reste : Sus au salaire !
Toute une littérature a surgi sous nos yeux pour répandre l’idée du socialisme dans le monde ouvrier. Si nous considérons seulement les écrits mis au jour depuis un quart de siècle, nous voyons une multitude de publicistes appliqués à propager la doctrine d’une transformation de la société par l’abolition de la propriété individuelle et du droit de succession. La génération littéraire présente, élevée en grande partie dans un esprit de négation, ou tout au moins dans celui de la critique, favorise ce mouvement par son attitude. Poètes, philosophes, économistes, historiens, savans de toutes les branches, travaillent avec une activité de termites à dissoudre la société actuelle, en fournissant les matériaux pour l’édification d’un nouvel état social. Quel sera ou quel devra être cet ordre nouveau ? Karl Marx l’a montré par la proclamation du collectivisme international, prêché par ses disciples, accepté par la masse compacte des électeurs, dont les députés socialistes au Reichstag allemand sont les mandataires. La quintessence des théories soutenues à la tribune du parlement et commentées par la presse socialiste, selon les besoins de chaque jour, se trouve tout entière dans le livre du maître : Das Kapital, devenu la Bible du parti. Les orateurs et les écrivains qui continuent son œuvre, dans la direction du mouvement, empruntent et développent simplement les axiomes de Marx, pris comme autant d’articles de foi. Témoin le dernier ouvrage de Bebel sur la condition de la femme : Die Frau in der Vergangenheit, Gegeùcart und Zukunft (Zurich, 1883), un livre interdit par la police et qui a eu grand succès en Allemagne, quoique dépourvu d’idées originales ou de vues nouvelles. Un empirisme exclusif domine et pénètre toutes les doctrines socialistes, obstinées à déduire de la façon dont l’homme approprie la matière à son existence toute la civilisation, l’ordre politique, l’art, la science et la religion. Comme la théorie de l’évolution a pris place dans les sciences naturelles pour expliquer la succession des êtres par la transformation des espèces, les socialistes en déduisent la nécessité de changemens
