Les témoignages semblaient écrasans. Une étrange cérémonie avait été célébrée de nuit dans la maison de Junius Crassus, où un ami d’Apulée, nommé Appius Quintianus, avait loué un appartement. Au malin, Crassus, qui revenait d’un voyage à Alexandrie, s’était rendu droit à sa maison. Il la trouva vide, mais dans le vestibule il aperçut en quantité des plumes d’oiseaux ; de plus, les murailles étaient toutes noircies de fumée. Il interrogea l’esclave qui gardait la maison; le concierge lui révéla les sacrifices nocturnes accomplis par Quintianus et Apulée. Le propriétaire n’avait pas hésité à remettre aux mains des magistrats une déposition signée.
Enfin quelques opérations magiques, et des plus terribles, avaient été exécutées en public ou devant de nombreux témoins. Entre autres professions, Apulée pratiquait la médecine. Un jour, l’un de ses confrères d’OEa lui amena une malade. Le philosophe consentit à l’examiner; il lui demanda si les oreilles lui bourdonnaient, et, sur une réponse affirmative de la patiente, laquelle des deux oreilles lui bourdonnait le plus. La pauvre femme répondit qu’elle souffrait surtout de la droite. Mais au même moment, comme Apulée la regardait fixement, elle était tombée raide sur le sol, prise d’une attaque d’épilepsie. Ces crises du haut-mal, que les Grecs appelaient le mal divin, agissent toujours violemment sur l’imagination des foules : on ne doutait pas qu’Apulée eût ensorcelé la malheureuse.
C’était principalement sur les enfans que les enchantemens du philosophe produisaient un effet terrible. On ne se lassait pas de raconter l’histoire de Thallus. C’était un pauvre être malingre, au regard hébété, aux narines béantes, à la démarche incertaine; son front était couvert de contusions et sa figure d’ulcères. Apulée avait entrepris de le fasciner par ses sortilèges. La scène s’était passée à l’écart, auprès d’un petit autel, à la lueur d’une lampe. A peine le philosophe avait-il commencé ses enchantemens que l’enfant était tombé à terre sans connaissance. Longtemps après, Apulée l’avait rappelé à la vie. Mais plusieurs personnes avaient pu être témoins de la scène : on assurait même que quatorze esclaves y avaient assisté.
Telles sont les singulières histoires qu’on se répétait dans OEa sur le compte du brillant orateur. Ses ennemis et ses envieux fournissaient chaque jour un nouvel aliment à la crédulité populaire. Enfin, un jour qu’Apulée plaidait devant un tribunal, les avocats de la partie adverse osèrent lui jeter à la face les plus odieuses insinuations.
Il s’était décidé à épouser son hôtesse Pudentilla : aussitôt une puissante cabale s’était formée contre lui. Pontianus, le fils aîné
