leur disposition dominante et fixe était bien connue : ils étaient indifférens à la chose publique ; partant, leur élu l’était aussi. Trop zélé pour l’état, ils ne l’auraient point nommé : l’état n’était pour eux qu’un moraliste importun et un créancier lointain; entre eux et cet intrus, leur délégué devait opter, opter pour eux contre lui, ne pas se faire pédagogue en son nom et recors à son profit. Quand le pouvoir naît sur place et que ceux qui le donnent aujourd’hui en qualité de commettans le subiront demain en qualité de subordonnés, ils ne remettent pas les verges à qui les fouettera; ils lui demandent des sentimens conformes à leurs inclinations; du moins, ils ne lui en souffrent pas de contraires. Dès le premier jour, entre eux et lui, la ressemblance est grande, et, de jour en jour, cette ressemblance grandit, parce que la créature reste sous la main de ses créateurs; sous leur pression quotidienne, elle achève de se modeler sur eux ; au bout d’un temps, ils l’ont faite à leur image. — Ainsi, du premier coup ou très vite, l’élu se faisait le complice de ses électeurs. Tantôt, et c’était le cas le plus fréquent, surtout dans les villes, il avait été nommé par une minorité violente et sectaire : alors il subordonnait l’intérêt général à un intérêt de coterie. Tantôt, et notamment dans les campagnes, il avait été nommé par une majorité ignorante et grossière : alors il subordonnait l’intérêt général à un intérêt de clocher. — Si par hasard, ayant de la conscience et des lumières, il voulait faire son devoir, il ne le pouvait pas : il se sentait faible, et on le sentait faible[1]; l’autorité et les moyens lui manquaient. Il n’avait pas la force que le pouvoir d’en haut communique à ses délégués d’en bas : on ne voyait pas derrière lui le gouvernement et l’armée; tout son recours était dans une garde nationale qui se dérobait au service, qui refusait le service, ou qui souvent n’existait pas. — Au contraire, il pouvait impunément prévariquer, piller, persécuter à son profit et au profit de sa clique; car il n’était pas retenu d’en haut; les jacobins de Paris n’auraient pas voulu s’aliéner des jacobins de
- ↑ Rocquain. Ibid., p. 27. (Rapport de Français de Nantes sur la 8e division militaire, Vaucluse, Bouches-du-Rhône, Var. Basses-Alpes, Alpes-Maritimes, an IX.) « Les témoins, dans quelques communes, n’osent pas disposer, et, dans toutes, les juges de paix craignent de se faire des ennemis ou de ne pas être réélus. Il en était de même des officiers municipaux chargés de la dénonciation des délits, et que leur qualité d’électifs et de temporaires rendait toujours timides dans les poursuites.» — Ibid., 48. « Tous les directeurs des douanes se plaignent de la partialité des tribunaux; j’ai examiné moi-même plusieurs affaires dans lesquelles les tribunaux de Marseille et Toulon ont jugé contre le texte précis de la loi et avec une partialité criminelle. » — Archives nationales, série F7, Rapports « sur la situation, sur l’esprit public » de plusieurs centaines de villes, cantons, départemens, de l’an III à l’an VIII et au-delà.
