porphyre, autour desquelles elles forment un encadrement et d’où elles se sont abondamment extravasées dans les strates, empâtant et silicifiant leurs coquilles : l’épaisseur de 15 mètres qu’elles atteignent dans la butte de Saint-Priest, près de Saint-Étienne, paraît correspondre à un long laps de temps. La pointe septentrionale du Morvan, particulièrement aux environs d’Avallon et de Semur, est devenue classique par les faits de ce genre. Signalons, comme remarquables filons quartzeux, ceux de la Sierra-Nevada de Californie, qui, en quelques points, sont aurifères. Compris dans une zone de 12 à 15 kilomètres de large, ils se prolongent du nord au sud, dans toute la chaîne, sur plus de 250 kilomètres. L’un des plus considérables, le Great quartz vein, peut être suivi sur plus de 50 kilomètres.
En somme, tous ces épanchemens de quartz et de minéraux connexes, quelle que soit la diversité de leurs formes, filons, amas ou couches, attestent, non moins authentiquement que les gîtes métallifères, l’intervention et la puissance génératrice d’eaux souterraines depuis longtemps taries. On verra bientôt que les eaux convenablement surchauffées déposent, à l’état de quartz cristallisé, la silice qu’elles tiennent si souvent en dissolution. On s’explique dès lors commentée minéral est devenu, en quelque sorte, le cicatrisant des fractures de l’écorce terrestre.
Des actions sensiblement différentes de celles qui ont engendré les dépôts métallifères se sont propagées à travers des massifs considérables, et leur ont imprimé un cachet tout particulier. Les roches qui en sont marquées présentent alors et à la fois les caractères des roches sédimentaires et quelques-uns de ceux des roches éruptives. Tout en gardant la disposition stratifiée qu’elles doivent à leur origine sédimentaire, elles sont souvent parsemées de silicates cristallins et anhydres, qu’elles ne contiendraient pas si elles étaient demeurées dans leur état normal. Ces roches, de nature en quelque sorte mixte, sont nommées métamorphiques, par allusion aux changemens qu’elles ont éprouvés depuis leur dépôt et auxquels elles doivent leur faciès actuel.
Les roches stratifiées ont souvent acquis ces caractères dans le voisinage des roches éruptives. Dans plusieurs localités du Tyrol, au contact des mélaphyres, le calcaire triasique s’est transformé en marbre blanc, sur une épaisseur de plus de 500 mètres, et en
