du duc Charles, faire entrer dans le sein de la sainte mère église plus de cent mille âmes, mais je vois aussi ce que tu as fait dans la province des Bavarois, et j’en rend grâces, les mains tendues vers le ciel, au Seigneur notre Dieu, auteur de tous biens ! » Qu’est-ce donc que Boniface a fait en Bavière ? Il a ramené dans le vrai chemin les Bavarois, qui vivaient contrairement à l’ordre ecclésiastique, contra ordinem ecclesiasticum ! Et c’est du rétablissement de l’ordre que le pape remercie le Seigneur en tendant les mains vers le ciel.
Dans cette campagne de Bavière, le pape le suit avec une particulière sollicitude : « Tu as bien obéi à notre précepte apostolique, dit-il, et, comme je te l’ai commandé, tu as marché ! » On dirait un général attentif à tous les détails d’une grande expédition dont il a donné le plan. À la fin, quand la victoire est assurée, le cri de triomphe éclate. Zacharie vient de recevoir la « charte de soumission et de fidélité » que lui ont adressée des prélats de Neustrie, d’Austrasie et d’Allemanie. Des évêques qui ne se connaissaient pas auparavant, comme ceux de Rouen et de Strasbourg, de Beauvais et de Spire, de Laon et de Wurzbourg, se sont réunis pour lui faire hommage. Il les remercie par ces paroles mémorables. « Vous avez accompli la parole du prophète : qu’il est doux, qu’il est bon d’habiter ensemble comme des frères !.. Grâces à Dieu, vous êtes unis à nous ; il n’y a plus qu’un bercail et qu’un pasteur, celui que le pasteur des pasteurs, notre Seigneur Dieu et sauveur Jésus-Christ a institué prince des apôtres ! »
Enfin le même pontife a résumé toute l’œuvre du légat dans la lettre où il lui annonce que sa résidence est fixée à Mayence ; le jugement qu’il porte doit être retenu par l’histoire : « Ta sainteté fraternelle a été envoyée pour y prêcher dans la province de Germanie par notre prédécesseur de sainte mémoire, le seigneur pape Grégoire. Après avoir commencé l’œuvre, tu es venu à Rome, et, par lui encore, tu as été ordonné évêque, puis renvoyé en Germanie pour prêcher ; tu as travaillé dans cette prédication, sous la conduite de Dieu, vingt-cinq ans, depuis que tu as été ordonné évêque. Dans la province des Francs, tu as tenu un concile en notre nom, comme les canons l’ordonnent, et tous ont été pliés à l’obéissance. Omnes flexi sunt obedire. »
C’est en l’année 751 que Boniface prit possession du siège de Mayence. Il aurait préféré Cologne, que les princes francs lui avaient d’abord assignée ; sans doute, cette ville lui plaisait, parce qu’elle était voisine de la Frise, où les païens demeuraient en grand
