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Page:Revue des Deux Mondes - 1887 - tome 80.djvu/26

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d’égalité, il a démêlé leurs instincts autoritaires, leur besoin de commander, de primer, même en sous-ordre, et, par surcroît, chez la plupart d’entre eux, les appétits d’argent ou de jouissance. Entre le délégué du comité de salut public et le ministre, préfet ou sous-préfet de l’empire, la différence est petite : c’est le même homme sous deux costumes, d’abord en carmagnole, puis en habit brodé. Si quelque puritain pauvre et rude, comme Cambon ou Baudot, refuse d’endosser l’uniforme officiel, si deux ou trois généraux jacobins, comme Lecourbe et Delmas, grondent contre les parades du sacre. Napoléon, qui sait leur portée d’esprit, peut les considérer comme des ignorans bornés et raidis dans une idée fixe. — Quant aux libéraux intelligens et cultivés de 1789, d’un mot il les remet à leur place: ce sont des « idéologues; » en d’autres termes, leurs prétendues lumières sont des préjugés de salon et des imaginations de cabinet; « Lafayette est un mais politique, » éternelle « dupe des hommes et des choses[1]. » — Reste, chez Lafayette et chez quelques autres, un détail embarrassant, je veux dire le désintéressement prouvé, le souci constant du bien public, le respect d’autrui, l’autorité de la conscience, la loyauté, la bonne foi, bref, les motifs beaux et purs. Napoléon n’accepte pas ce démenti donné à sa théorie; parlent aux gens, il leur conteste en face leur noblesse morale. « Général Dumas, dit-il brusquement à Mathieu Dumas[2], vous étiez de ces imbéciles qui croyaient à la liberté? — Oui, sire, j’étais et je suis encore de ceux-là. — Et vous avez travaillé à la révolution, comme les autres, par ambition? — Non, sire, et j’aurais bien mal calculé, car je suis précisément au même point où j’étais en 1790. — Vous ne vous êtes pas bien rendu compte de vos motifs; vous ne pouviez pas Cire différent des antres; l’intérêt personnel est toujours là. Tenez, voyez Masséna ; il a acquis assez de gloire et d’honneurs, il n’est pas content, il veut être prince, comme Murât et Bernadotte; il se fera tuer demain pour être prince : c’est le mobile des Français. » — Là-dessus, son système est fait; les témoins compétens et qui l’ont fréquenté de plus près constatent

  1. ↑ Mémorial, 1er juin 1816.
  2. ↑ Mathieu Dumas, III. 363 (4 juillet 1809, quelques jours avant Wagram). — Mme de Rémusat, I, 105 : « Je ne l’ai jamais vu admirer, je ne l’ai jamais vu comprendre une belle action. » — I, 179. Sur la clémence d’Auguste et sur le mot : Soyons amis, Cinna, voici son interprétation; «Je compris que cette action n’était que la feinte d’un tyran, et j’ai approuvé comme calcul ce que je trouvais puéril comme sentiment. »
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