venir la gendarmerie, et vous irez en prison, misérables, galériens ! Si j’étais le maître, je vous enverrais tous à Lambessa apprendre à faire des révolutions !
Il n’y avait décidément pas moyen de traiter.
L’étendard fut retiré, on referma la fenêtre et, de nouveau, on se mit à délibérer. Quelques timides proposèrent la soumission, mais leurs voix furent vite couvertes : le parti de la guerre à outrance l’emportait.
Comme ils avaient compté les ressources de nourriture, il fallut s’assurer des munitions ; en cas d’assaut, il importait qu’on pût se défendre. Les lits furent brisés pour donner des barres de fer, et l’on réunit au milieu du dortoir, à côté des provisions, tout ce qui pouvait servir de projectile : tables de nuit, vases de faïence, sommiers, matelas et les mille petits objets dont les élèves ont l’habitude de bourrer leurs tiroirs et leurs poches.
Malgré les précautions du père Antoine, qui tenait à vider la querelle en famille, le bruit s’était répandu qu’une révolte venait d’éclater au collège. Le sous-préfet accourut, suivi de l’officier de gendarmerie, des professeurs, des employés de la maison et des gens du quartier. Bientôt la cour entière fut remplie de curieux.
Les mères se lamentaient pour les pauvres enfans. Tous étaient de petits saints ; ils avaient été poussés à bout, bien sûr ; les pères en jugeaient autrement.
Mlle Juliette, tremblante et pâle d’émotion, s’efforçait de rassurer les unes et de calmer les autres.
— Patience, disait-elle, ils ne sont pas méchans, ils vont revenir.
Le père Rousselin avait quitté le collège, comme à l’ordinaire, dans l’après-midi ; ses élèves n’étaient pas revenus, il était désolé. La nouvelle sans doute n’était pas arrivée jusqu’à lui, il n’avait pas reparu.
Tout à coup, au milieu du bruit qu’avait excité la dernière négociation, il apparut, haletant ; la course avait rougi son visage, ses petites jambes avaient peine à le soutenir, et, contre son habitude, ses vêtemens étaient en désordre. Il s’avança vers le père Antoine, l’interrogeant du regard sans pouvoir faire sortir une parole de sa poitrine oppressée. On le mit vite au fait ; il leva les bras au ciel et resta atterré.
Les armées étaient trop près l’une de l’autre pour que l’armistice fût de longue durée. On ne fait pas de barricades pour se regarder indéfiniment le blanc des yeux.
Ce furent les insurgés qui ouvrirent le feu ; comme les personnes qui emplissaient la cour s’étaient rapprochées en causant sans méfiance, les fenêtres s’ouvrirent brusquement et les élèves commencèrent à faire pleuvoir sur l’armée ennemie tous les projectiles qu’ils
