Il fit le récit des circonstances qui, jusque-là, l’avaient empêché d’agir d’après les sentimens de son cœur : « Nous devrions avoir de grandes espérances, dit-il. Mais je crains toujours que les puissances (et en particulier l’empereur de Russie) n’aient pas les intentions que nous pourrions souhaiter. — Moi, objecta Thauvenay, ce que je redoute le plus, ce sont les factions de l’intérieur et surtout la faction d’Orléans. « Il mettait brusquement le doigt sur la plaie en exprimant le grand grief des émigrés contre Dumouriez. Mais celui-ci protesta avec énergie : « Soyez sûr, et assurez-en le roi de ma part, que la prétendue faction d’Orléans n’existe pas, du moins dans le cœur du duc d’Orléans, avec qui je continue à être en rapports. Quelques intrigans subalternes abusent à son insu de son nom. Je conviens que c’est un malheur. Aussi j’ai un plan de rapprochement que je proposerai au roi. Je suis convaincu que Sa Majesté répondra avec bonté. Je rendrai publique cette réponse, dont la publicité écrasera ce parti d’intrigans. » Il ajouta que, lorsque le prince et ses deux frères reviendraient de La Havane[1]; « s’il les trouvait gâtés, il les surveillerait et qu’au besoin il se battrait contre eux. »
Après cette boutade, il passa à ses projets, en insistant surtout sur celui qui devait faire du Danemark l’instrument des royalistes et qu’il n’abandonnait pas, encore que le prince de Hesse parût croire que les victoires des alliés enlevaient à ce plan toute utilité. Il excita l’admiration du crédule et naïf Thauvenay, en lui décrivant les mouvemens d’un corps anglo-danois fort de 40,000 hommes dont lui-même commanderait l’avant-garde, qui débarquerait sur un point de la côte normande, non loin de Cherbourg. Les Anglais devaient rester en Normandie, les Danois marcher sur Paris. « l’Angleterre est disposée à agir, dit-il encore. M. de Woronsof, l’ambassadeur de Russie à Londres, pressenti par le ministre de Danemark, fait espérer l’agrément du tsar. Il ne resterait alors qu’à mettre la Prusse en mouvement et, sans doute, ce ne serait pas difficile, quoique cette puissance se soit rapprochée du gouvernement de la république. Elle ne l’a fait que contre son gré. » Il insista aussi sur la nécessité, pour Louis XVIII, d’abandonner Mitau, de se rapprocher du centre des opérations qui se préparaient. « Qu’il vienne dans le Holstein, il y sera bien reçu. »
Cet entretien avait lieu à table. Mais Dumouriez, tout à son sujet, ne mangeait pas. Thauvenay lui en fit l’observation : « Il en est des grandes jouissances comme des grandes douleurs, répondit-il ; je
- ↑ Après avoir parcouru toute l’Europe, le duc d’Orléans était parti avec ses frères pour l’Amérique.
