tout à l’heure, il y a un frémissement, une sorte de flottement qui passe et qui peut se comparer à celui qui agite une troupe apprenant qu’elle est tournée.
Aussi rapide que le projectile lancé à toute vitesse est l’acte automatique de l’obturation, s’il est efficace : car autrement, l’eau se frayant un passage, mettrait à rien toutes les vertus de la matière obturante. Ici, il faut qu’il y ait place prise et que l’ennemi trouve porte close.
Dans ces conditions, la lutte sur mer peut prendre un caractère de ténacité qu’elle n’aura jamais lorsque les combattans connaîtront que la forteresse va au fond de l’eau. Que les boulets passent à travers la muraille, c’est accident de guerre pour les hommes qu’ils emporteront, mais si l’assiette est invariable, la puissance morale de l’unité de combat sera portée à la plus haute expression des qualités de race. Le courage y prendra une vigueur indomptable, et l’on arrive ainsi à la conclusion que l’on peut déjà pressentir et qui sera développée dans la seconde partie de cette étude.
Ces réflexions appuient ce qui a été dit sur les moyens d’extraction qui permettent de lutter contre les conséquences d’un coup droit par l’éperon ou de certains cas d’explosion de torpille. Il faut convenir que les pompes, le tuyautage et les appareils mécaniques ont été développés avec un très grand art et une grande dépense de force. Mais ce sont là remèdes pour le temps de paix, ou le soir d’une action, lorsque le bâtiment aura pu se remiser dans quelque abri sûr. Sur le moment du combat, ces moyens ne donneront pas la flottabilité de guerre. — Il y a du regret chez ceux qui ont édifié un outillage si puissant lorsqu’ils sont en présence d’une solution qui consiste à ne pas s’en servir.
En ce qui concerne l’encombrement, nous nous bornerons à dire que la matière convenablement préparée, mise sous une forme spéciale et cimentée par la substance elle-même à l’état obturant, s’assouplit exactement au rôle que l’on a défini, et qu’elle constitue alors un matelas encombrant, d’un poids immuable, formant barrière impénétrable à l’eau.
Nous avons hâte d’avoir établi cette base invariable sur laquelle va s’élever le nouveau bâtiment de combat. Cependant, c’est le lieu de dire que la protection recueillera par surcroît tous les bénéfices qui sont attachés à l’emploi des corps élastiques. La loi qui régit la dégradation des effets des chocs sera observée. Non-seulement le matelas obture, mais il garantit les tôles qui l’enferment, et c’est là un résultat qui ouvre un large champ à l’allégement des cloisons des cellules.
Comme le poids est le véritable ennemi du constructeur de mer, les allègemens qui ne compromettent pas le but de la guerre, et
