pourvu d’un coffre latéral, constitué avec des toiles goudronnées et du liège ; le Duilio et le Dandolo ont également un matelas fait avec du liège.
Un ingénieur français, M. Carlet, imagina de former la tranche de flottaison avec du bois de peuplier, d’une densité de 0m, 45.
On a cherché à utiliser la brique italienne, qui est une sorte de pierre ponce : la légèreté de cette matière, si remarquable qu’elle fût, parut cependant insuffisante à ceux dont elle avait d’abord attiré l’attention.
La nécessité qui donnait le coup de fouet à ces recherches a fait apparaître, mais à l’état de projet seulement, le bambou de Cochinchine et les boîtes en fer-blanc, afin de combler les vides des cuirassés devenus immenses pour supporter le poids de leur armure.
Enfin, dans certaines brochures, on admit le principe de l’encombrement et on indiqua une matière légère quelconque : c’était sauter un peu dédaigneusement par-dessus la difficulté, car l’obturation, ou même l’encombrement seul était admirable, à la condition qu’on eût le grain de sel, — image enfantine, si l’on veut, mais réelle, de l’espace qui sépare l’aspiration de la réalité.
La plupart des combinaisons qui annonçaient une solution pèchent par la confusion qui y est faite entre l’obturation et l’encombrement : ou bien Ton demande à une matière figurant une forme unique et représentant un poids invariable la faculté d’obturer les brèches automatiquement ; ou bien l’on compte sur une matière dont la densité change rapidement en quelques minutes pour obtenir la sécurité qui s’attache à l’idée de l’encombrement. Il y a là une confusion entre deux buts et entre des moyens différens qui conduirait tout droit à la négation même de la protection automatique.
La matière capable par sa propre vertu de boucher instantanément l’ouverture que pratique un projectile de grosse masse doit posséder les propriétés suivantes :
Son élasticité doit être grande et assez active pour que, dans la première période, qui est le phénomène sec, les élémens s’écartent au passage de la masse de fer et reprennent instantanément leur place primitive pendant les divisions infinies du temps, ne perdant ainsi jamais le contact avec le corps étranger jusqu’à sa sortie et parant à tout effet d’emporte-pièce. Il faut que non-seulement le trou soit rebouché, mais encore que la densité des couches traversées ne soit pas sensiblement troublée.
Ce n’est là que la première partie de l’obturation. Vient simultanément dans la pratique l’action de l’eau qui se met en contact sur le point où la paroi a été détruite et qui cherche à passer. Ce que l’élasticité a produit dans le premier moment, c’est-à-dire le bouchage
