personnes répandues dans le monde. D’une conversation instructive, animée, spirituelle, d’une physionomie enjouée, Van den Enden avait tout ce qu’il fallait pour se faire des amis et il ne pouvait manquer de trouver à Paris un bon accueil. Son érudition étendue lui permettait de discourir pertinemment sur les sujets les plus variés. Il parlait tour à tour philosophie, mathématiques, théologie, et s’abandonnait parfois, sans beaucoup de circonspection, à l’entraînement de ses idées, grave défaut pour un conspirateur. On a vu plus haut ce qu’il pensait de la théologie. Il se garda bien, une fois à Paris, de découvrir à ceux dont il sollicitait l’appui et voulait capter la bienveillance, le scepticisme qui faisait le fond de sa philosophie. Loin de là, il rechercha la société de théologiens instruits, avec lesquels il s’entretenait sérieusement des choses de la loi chrétienne. Il sut leur inspirer une telle confiance, que plusieurs d’entre eux vinrent le consulter. « J’ai vu bien des fois, nous dit Du Cause, plusieurs de nos fameux docteurs, et M. Arnauld lui-même, le venir voir pour conférer avec lui sur le sens des textes hébreu et syriaque des Écritures. J’ai vu aussi diverses fois le ministre Claude, fameux prédicant de Charenton, venir lui demander des éclaircissemens pour soutenir ses erreurs. »
Ses relations et la direction de son école, qui comptait de nombreux élèves, ne détournèrent pas Van den Enden de son grand projet, mais il tenait à bien asseoir préalablement à Paris sa position et à s’assurer une considération qui put couvrir ses futures menées. Il s’adjoignit des maîtres habiles, quoique placés dans une condition modeste. Ayant fait venir près de lui ses deux plus jeunes filles, il maria l’une à un des maîtres qu’il employait dans sa pension, le sieur Dargent.
Quand la France eut conclu la paix avec l’Espagne, après les brillantes victoires de Louis XIV dans les Pays-Bas, le moment parut favorable à Van den Enden pour l’exécution de son dessein. Il s’occupa donc de chercher des hommes disposés à s’y associer ; un chef qui pût se mettre à la tête de l’entreprise. Le quartier où il s’était établi à Paris, se prêtait aux entrevues et aux réunions secrètes nécessaires à la préparation du complot. À Picpus, qui était hors des murs de l’enceinte, on échappait davantage à l’œil de la police et on se trouvait plus isolé. L’habitation même que s’était choisie Van den Enden convenait, on ne peut mieux, à des conférences qu’il importait de dissimuler, car on pouvait s’y introduire facilement sans être aperçu. C’était une maison spacieuse qui avait un grand et beau jardin contigu à un petit bois et dont la porte de derrière donnait sur la campagne, là où aboutissaient des chemins détournés très peu fréquentés d’ordinaire.
