sur les étalages de librairies en plein vent. Le père putatif de cette machine de guerre en pleine paix, n’était autre qu’un pauvre bonhomme, ayant nom Labbey de Pompières.et n’ayant, bien entendu, d’abbé que le nom, lequel n’avait personnellement de crédit qu’en qualité de beau-père ou de beau grand-père, l’un ou l’autre n’importe, d’Odilon Barrot ; mais c’en était assez pour donner consistance à la velléité dont il était possédé de faire quelque chose pour être quelque chose. Cela n’avait pas le sens commun: autant il avait été juste et sage d’attaquer à fond le ministère Villèle lorsqu’il était au pouvoir, et nous entraînait à reculons mais rapidement vers la contre-révolution ; autant, une fois tombé, il était absurde et puéril de prétendre ériger ses méfaits en acte de haute trahison ; c’était lui faire trop d’honneur, et du même coup lui faire trop beau jeu. C’est ce que nous, gens du centre gauche, nous tâchions de faire comprendre à nos amis de la gauche ; mais si nous réussissions, tant bien que mal, à conjurer l’orage, nous ne parvenions pas à le dissiper. Il faut toujours menacer, nous disaient de leur grosse voix les gros bonnets, il faut tenir l’épée de Damoclès sur la tête de l’ennemi ; mais outre qu’au cas trop probable où le fil viendrait à casser, ce ne serait et ne pourrait être qu’un coup d’épée dans l’eau, ces fils-là ne tiennent à rien d’ordinaire. Aussi advint-il qu’un beau matin, à l’issue d’un débat sur la dissolution de la garde nationale, ce grand crime dudit ennemi, le sire abbé de Pompières n’en fit qu’à sa tête et déposa sans dire gare son factum d’accusation.
Qui fut penaud ? Hélas ! ce fut nous, et surtout notre ministère actuel; car que faire? Combattre l’accusation, c’était prendre la queue de la droite et faire à M. de Villèle cadeau d’une absolution triomphante qui le remettrait sur un bon pied ; admettre l’accusation, c’était prendre la queue de la gauche, se faire solidaire de sa sottise et en partager le déboire à peu près inévitable.
Force fut bien pourtant de choisir.
Le ministère (le nôtre, s’entend) prit l’attitude de la neutralité et s’y maintint grâce à l’éloquence, à l’adresse et à la mesure de M. de Martignac. Je ne l’ai jamais plus admiré. Ce terrain n’en était pas un pour la majorité de la chambre (il s’entend de la chambre des députés) ; elle admit, tout en enrageant, la proposition, mais ne l’admit qu’à l’examen et nomma, pour ce faire, une commission tri-partite qui ne pouvait guère aboutir; pour la gauche pure, Mauguin et Benjamin Constant; pour le centre gauche, Girod (de l’Ain); pour le centre droit, Rardot, Delalot, Agier; pour la droite, Montbel, Dutertre, Lamezat; il n’y avait guère là que M. de Montbel qui fût décidément pour M. de Villèle, et les gens du centre droit étaient ses ennemis personnels encore plus que politiques.
