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cependant impossible que ce cordon lui ait causé le même mouvement de joie et de reconnaissance qu'à moi l’image vénérée, parce que j’en suis épuisé, anéanti... Que n’ai-je communié comme lui, et sous les deux espèces, avant de toucher à l’image révérée ! Cet acte de piété m’aurait peut-être donné la force de supporter ma joie et de ne pas succomber sous le poids de ma reconnaissance. Bénie soit celle qui, pleine de grâce, a daigné accorder à son souffre-douleur cette image sans prix de l’immortelle ! » Il n’est lettre de l'impératrice, du reste, qui ne donne lieu à de semblables dithyrambes. Grimm ne peut les relire sans y trouver de nouvelles richesses. « c’est comme les beaux tableaux de Raphaël, dit-il : plus on les regarde, plus on en est enivré, extasié.» Et l’attendrissement dépasse encore l’admiration. Notre homme, quand il a reçu l’une de ces épîtres, pleure « comme un veau. » Le tremblement de terre de Lisbonne, à ce qu'il prétend, n’est qu'un jeu de marionnettes en comparaison des transports qui l’agitent. Il a été plus longtemps que d’habitude sans nouvelles, il lui arrive enfin un gros paquet, et voici là-dessus à quelles pantalonnades il se livre : « Après une sécheresse et une aridité totales de près de six mois, ce messager de notre divinité tutélaire a lâché les écluses de la bienveillance impériale avec si peu de précaution qu'un engloutissement universel a pensé en être la suite immédiate. Que Votre Majesté se figure le désordre de ces premiers instans ; le déluge de Moïse n’est qu'une pauvreté auprès, et il ne reste point de termes pour en donner une idée. Jamais il n’y eut une preuve plus forte et plus démonstrative à quel point les extrêmes se touchent. Ce fut une douce mort à la vérité que d’être inondé du nectar de la joie, mais ce fut cependant la mort, et un souffre-douleur tenant dans ses mains tremblantes une pancarte impériale de quarante et une pages, se trouva dans les premiers instans dans un état plus critique que ne l’était un moment auparavant le souffre-disette avec tous ses symptômes de consomption. Mais lorsqu'au torrent de la bonté et de la bienveillance impériale, il se sentit la force d’opposer un torrent de larmes, alors il se crut la vie sauve. En effet, depuis six jours (mais il ne lui en a pas fallu moins), depuis six jours qu'il est en possession de ce trésor inappréciable de quarante et une pages, il a peu à peu perdu l'immobilité effrayante du premier moment, l’usage des jambes est revenu, il a recouvré la respiration, et les cris de la reconnaissance qui l’étouffaient ont été si continuels et si aigus que je crains que Votre Majesté n’en ait été étourdie à ne savoir où se mettre, malgré la distance immense qui sépare de son auguste bienfaitrice celui qu'elle fait mourir de reconnaissance et d’attachement. Il en est résulté un petit soliloque avec lui-même. Depuis dix ans, dit-il, mon étoile la plus étrange, la plus glorieuse, m’a transformé en ballon.