céleste. Lorsque, vers la fin d’In Memoriam, il trace un portrait moral du jeune Hallam, lorsqu’il nous représente « cette richesse de cœur qui s’épanche en paroles abondantes, coulant d’une source intime et jamais tarie, ce regard clair, pénétrant, qui a sondé tous les détours, tous les sentiers de la pensée, cette force séraphique pour prendre corps à corps et terrasser le doute ; cette brûlante logique qui, dans sa course impétueuse, laisse derrière elle ses auditeurs ; cette haute nature éprise du bien, avec une touche d’austérité et d’ascétique mélancolie,.. cette passion de la liberté… enfin cette virilité et cette grâce féminine… » nous ne nous sentons pas capables de réaliser tant d’abstractions ; nous ne sommes pas devant un homme, mais devant un agrégat de facultés, devant une pyramide de vertus.
Si l’intérêt d’In Memoriam n’est pas dans l’évocation d’un être humain par le souvenir, si l’auteur n’a pas voulu, au-dessus du corps périssable d’Hallam, ciseler sa statue immortelle, qu’a-t-il voulu ? Faut-il, — avec le docteur Tainsh, le docteur Robertson, M. Genung, et beaucoup d’autres critiques, membres, pour la plupart, de l’église d’Angleterre, — faut-il voir dans cette réunion de poèmes une démonstration de l’immortalité de l’âme ?
Ces mots : démonstration de l’immortalité, qui paraissent tout simples à des clergymen, et qui assimilent le dogme de la vie future à un théorème de Legendre, nous ont toujours profondément inquiété. Dès le collège, nous sentions une sueur froide lorsqu’on se préparait à nous « dicter » une « preuve » de l’existence de Dieu ou de la spiritualité de l’âme. Si la preuve, pensions-nous, allait se trouver insuffisante ou ridicule ? Si nous perdions d’un coup ce fameux pari, plein d’angoisse, dont parle Pascal, et dont notre bonheur est l’enjeu ? .. Heureusement, Tennyson ne « démontre » pas. In Memoriam n’est pas encore ce pont jeté entre la terre et le ciel. sur lequel certaines églises rationalistes espèrent marcher du confort humain à, la béatitude céleste, bannières déployées, en chantant des cantiques. Nous l’avouerons, dussions-nous affliger les clergymen : nous doutons de la construction de ce pont encore plus que du tunnel sous la Manche. Mais là où la dialectique hésite, l’intuition passe ; le grand vide peut être franchi d’un bond ou d’un coup d’aile, comme il l’est par Tennyson.
Ce n’est pas une démonstration ; car la démonstration procède du doute à la certitude, tandis qu’ In Memoriam commence et finit par la foi. Mais, au début, c’est la foi tremblante, harcelée par l’inquiétude, obscurcie par l’ignorance. Finalement, c’est la foi lucide, assurée, triomphante. L’âme laissée sur la terre part à la recherche de l’âme qui l’a quittée : bien faible, d’abord, est la lueur qui
