J’ai déjà dit qu’il affectait de l’appeler Thascius, de son nom de gentil, à quoi Cyprien riposte en l’appelant à son tour, de son nom de gentil, Pupianus. C’est que, dans la persécution, Florentius avait eu l’honneur d’être martyr ; de là sans doute son dédain pour celui qui avait disparu pendant la tempête. Mais Cyprien, à son tour, le prend de très haut avec lui, de si haut qu’il ne daigne pas se justifier ni s’excuser, de façon que nous ne savons même pas ce qu’on lui reproche. Il ne se défend qu’en remettant Florentius à sa place, c’est-à-dire en marquant de toute manière combien il se sent supérieur à lui, et en se raillant de l’embarras que l’autre éprouvait naturellement et qu’il laissait voir, quand il s’attaquait à un personnage aussi illustre.
Cyprien dit qu’il est évêque après tout ; il l’est depuis six ans ; au temps même de sa retraite, les affiches des gentils annonçaient la confiscation des biens de Cyprien, évêque des chrétiens, « forçant ceux qui ne croyaient pas à l’évêque établi de Dieu à croire à l’évêque proscrit par le diable. » C’est Dieu qui l’a maintenu et qui, en le maintenant, l’a jugé, et il ne subira pas d’autre sentence. Florentins lui recommandait sournoisement l’humilité ; les apôtres eux-mêmes n’étaient-ils pas humbles ? Et il répond : « Mais qui manque donc à l’humilité, de toi ou de moi : de moi, qui me mets tous les jours au service de tous, ou de toi, qui te fais l’évêque de l’évêque et le juge du juge ? » Il se moque de ces scrupules, que tant d’autres n’ont pas eus, parce qu’ils étaient meilleurs. L’évêque qu’on ne veut pas reconnaître a été reconnu par les peuples, par les confesseurs, par les évêques, par tout le monde chrétien. « Est-ce donc que tous ceux qui sont en communion avec moi sont souillés, comme tu l’as écrit, par le baiser de ma bouche souillée[1], et qu’ils ont perdu par la contagion de ce commerce l’espoir du salut éternel, tandis que Pupianus l’intègre, le pur, le saint, le chaste, qui n’a pas voulu se mêler à nous, entrera au paradis et au royaume des cieux et y logera tout seul ? »
Cyprien repousse bien loin le reproche d’avoir mis la division dans l’église de Carthage : il n’y a d’église qu’où il y a l’évêque. Si Florentius, mieux inspiré, ou honteux de son insolence, lui rend enfin ce qu’il lui doit, il pourra se soucier de sa communion, quand toutefois il se sera assuré, en consultant le Seigneur, s’il peut le recevoir dans la sienne.
Car il affiche cette fois encore la prétention d’avoir des révélations d’en haut. Le Seigneur s’est montré à lui et lui a dit ces propres paroles : « Celui qui n’a pas cru quand le Christ instituait son Prêtre, croira plus tard, quand il vengera son Prêtre. »
- ↑ Les fidèles, aux assemblées, échangeaient entre eux un baiser. (I Cor., XVI, 20, etc.)
