résurrection déguisée du passé! L’isolement, l’éternel antagonisme, est-ce là l’idéal de la vie agricole et manufacturière? Ne serait-ce pas sottise de s’y tenir quand l’intérêt des parties est de s’entendre Nous n’hésitons pas, pour notre compte, à attribuer à ces relations fondées sur des besoins réciproques une véritable portée sociale, à laquelle se joint, à un autre point de vue, un intérêt national. Le métayage est un régime essentiellement favorable au développement de la population. C’est même ce qui a paru inquiéter quelques économistes, mais nous n’en sommes plus à ces craintes-là! Le métayer, dans la plus grande généralité des cas, regarde les enfans comme une richesse plutôt que comme une charge, parce qu’il les associe à ses travaux. Cette disposition n’est pas à dédaigner en présence des habitudes de plus en plus restrictives du fermage en matière de population.
Les raisons économiques ne sont pas non plus, aux yeux des déposans de l’enquête, tirées des considérations purement locales. Ce ne peut être une circonstance indifférente pour un régime d’amodiation de supprimer deux élémens coûteux comme la rente fixe et comme la main-d’œuvre. Celle-ci y est extrêmement réduite et ne s’emploie guère que pour les travaux pressés de la moisson et un petit nombre d’autres besognes urgentes. A moins de supposer une complète révolution dans le sens d’une grande puissance de production agricole, que rien malheureusement ne fait encore prévoir, le métayage pourra faire valoir longtemps ce double avantage. La question qui se débat entre ce système d’exploitation et le fermage est une question de rendement plus ou moins élevé, et elle se posera longtemps, à moins encore qu’on ne fasse une autre supposition, celle où la propriété serait tout entière divisée entre des mains qui l’exploitent directement. Or ce dernier résultat ne saurait être aussi absolu. Il faudrait supposer que les détenteurs de la richesse perdissent le goût de la propriété foncière, ce qui est infiniment peu probable, en raison des jouissances spéciales et des moyens de considération et d’influence qu’elle procure. Une autre supposition, qui paraît encore plus chimérique, est celle d’une mobilisation universelle du sol ou d’une mainmise de l’état qui le ferait exploiter sous sa régie. Notre humanité occidentale, pour en arriver là, aurait à modifier profondément tous. ses instincts et toutes ses traditions. Il faut donc tabler sur des hypothèses beaucoup plus modestes. Nous avons à voir tout simplement si l’exploitation à moitié fruits ne peut soutenir en bien des cas honorablement le parallèle avec le bail à rente fixe. Les cas même ne seraient pas rares où l’enquête irait jusqu’à établir une certaine supériorité d’un bon métayage sur un fermage qui se présente dans des conditions
