traverser la vie sont bientôt oubliés. Après tout, des mères de souche paysanne ne sont pas tenues d’être plus délicates sur ce point que Mme de Sévigné. Il y a loin de ce chagrin raisonnable au sentiment absolu, qui ne connaît ni âge, ni sexe, ni considérations mondaines, qui s’étend de préférence aux êtres désarmés et qui s’acharne sur un tombeau, affection paradoxale dont le temps ne peut fermer les blessures, — en un mot, à l’amour maternel absurde et sublime qui plane sur nos misères bourgeoises. Arrêtons-nous devant le mystère des consciences. On nous citerait cent exemples de paysannes qui ont pour leurs enfans les faiblesses adorables et dangereuses de la classe supérieure. Nous conviendrons même qu’elles apportent alors dans leur passion une sorte de férocité. Mais il ne s’agit pas ici d’exception ; en moyenne , la fibre est plus dure chez les parvenus, la tendresse moins inquiète, la famille plus disposée aux sacrifices d’ambition. Les nouvelles couches gagnent en force ce qu’elles perdent en finesse. On y a moins d’esprit, moins de cœur peut-être, et plus de jugement. Dans cette autre France, les sites romantiques sont rares ; il y a peu de solitudes embaumées et de futaies inutiles : mais sous les moissons monotones, le long des fleuves bien endigués, on aperçoit par endroit les assises régulières et la structure compacte du sol nourricier.
En politique, l’ascension des ruraux s’opère tantôt sourdement, tantôt à ciel ouvert, avec les conséquences les plus inattendues. Quand elle est trop brusque, elle engendre un radicalisme d’une espèce particulière. Ce n’est point impunément que des esprits étroits pénètrent à l’improviste dans une atmosphère saturée d’idées générales. A l’exemple de quelques mathématiciens, ils croient tenir dans leur bienheureuse spécialité le remède à tous les maux. Ils professent un culte naïf pour la science envisagée comme une déesse Raison, et capable de transformer l’univers d’un coup de baguette. Un coin de vérité entrevue les aveugle. Il leur manque l’impartialité, la modération, l’horreur du ton dogmatique, l’équilibre en un mot, ce fruit d’une culture supérieure. La tête leur tourne sur les sommets. Quand, par hasard, ils mordent à la philosophie, ils ne s’en tiennent pas aux demi-solutions. Ils ne disent pas : Ceci est peut-être vrai, mais le contraire est possible aussi. Ils vont jusqu’au bout de leur idée. Parmi nos lettrés et nos journalistes, on pourrait citer des hommes très remarquables, qui, partis de bas après avoir franchi trop vite les étapes intermédiaires, confinent au nihilisme. C’est le dernier terme de l’évolution rurale. Ils ne peuvent se contenter d’un scepticisme à fleur de peau. Ils creusent plus avant, et le paysan, solitaire et mélancolique, reparaît dans le penseur désabusé.
