nos troupes : ce sont les corps étrangers ou indigènes qui figurent à la portion permanente. 85,000 hommes devront être demandés aux engagemens volontaires. La démocratie, alors, aura deux armées : l’une conforme à la logique démocratique, l’autre à la tradition militaire ; l’une destinée à former les hommes pour la grande guerre d’Europe, l’autre à agir dans toutes les occasions et sous tous les climats. Plus diverses encore par leur composition que par leur rôle, l’une mettra sa force dans les vieux soldats, l’autre dans les jeunes ; l’une dans le service court, l’autre dans le service long ; l’une dans ses réserves, l’autre dans ses effectifs toujours présens. Si contraires, elles ne peuvent être de valeur égale ; pourquoi la meilleure ne sert-elle pas de modèle unique ? Trois ans suffisent-ils pour former un soldat à la grande guerre ; comment ne suffiraient-ils pas à le rendre apte aux expéditions moindres ? Des troupes du métier sont-elles utiles contre les barbares, comment ne seraient-elles pas plus nécessaires contre des adversaires plus redoutables ? Ainsi, chacune de ces deux armées met en question l’autre, et toutes deux ruinent l’autorité morale du pouvoir qui les a faites en même temps.
Reste à examiner ce que ce double instrument coûtera à la France.
Le contingent incorporé d’après la loi de 1872 était de 160,000 hommes. La loi nouvelle y ajoutera :
| 1° Les fils de veuve ou aînés d’orphelins qui ne sont pas soutiens de famille ; leur nombre est évalué par les statistiques ministérielles à | 7,000 hommes |
| 2° Les anciens dispensés comme élèves des diverses écoles | 5,000 |
| 3° Les Français nés aux colonies | 5,000 |
| Total | 17,000 hommes |
| Ce contingent de 177,000 servant trois années formera sous les drapeaux un effectif de 531,000 hommes, que 8 pour 100 de pertes réduisent à | 488,000 hommes |
| La portion permanente, de 120,000 hommes en 1872, s’est accrue, dans les dernières années, de 12,000 sous-officiers rengagés et monte à | 132,000 |
| L’effectif annuel sera donc de | 620,000 |
| Au lieu de | 500,000 |
| Différence | 120,000 hommes |
Enfin à ces 620,000 hommes il faut ajouter pour l’armée coloniale, 85,000 hommes.
