mens aux vieilles lois de la tabulature : leges tabulaturæ. Ces lois, il faut, pour passer maître, que Walther les observe, et l’aimable David les lui explique ainsi :
D’abord, suivant quels modes
Faut-il chanter ses vers ?
Autant d’espèces d’odes,
Autant de tons divers :
Le bref, le long, le traînard, la tortue,
La plume d’or, l’écritoire d’argent ;
L’azuré, l’écarlate et le vert de laitue,
L’aubépin parfumé, le plumage changeant,
Le tendre, le badin et les roses fleuries,
Le ton galant et le mode amoureux,
Le romarin, la reine des prairies,
Les arcs-en-ciel, le rossignol joyeux,
Le mode anglais, la tige de cannelle.
Les pommes d’or, la fleur de citronelle,
La grenouille, le veau, le gai chardonneret,
L’ivrogne qui chancelle.
L’alouette des blés, le chien d’arrêt.
Les plaintes de la tourterelle,
La peau de l’ours, le pélican fidèle,
Enfin, le cordonnier modèle.
Voilà l’esprit allemand, la gaîté germanique ! Voilà ce qui devait nous plaire. Voilà l’œuvre wagnérienne dont nous étions, en France, le moins éloignés, le moins indignes. Nous l’aimerions, disait-on, comme une fantaisie charmante, comme un sourire, et le sourire d’un homme tel que Wagner est sans prix. Il raille, paraît-il, il raille finement la routine de l’école et le pédantisme classique. Mais le pédant, c’est lui-même : c’est lui qui nous écrase et nous assomme avec le pavé de l’ours.
Wagner homme de théâtre ! Wagner réformateur dramatique ! Mais ce premier acte entier est la négation du théâtre. Ils le sentent, les pauvres enfans qui jouent à saute-mouton dans le fond de la sacristie. Ils n’écoutent pas un mot, pas une note de cette effroyable causerie, et le public voudrait bien en faire autant. Mais voici les maîtres, les maîtres dits chanteurs. Toujours l’ironie, et l’ironie allemande ! Ils prennent place sur les bancs et la conversation de tout à l’heure se généralise : même sujet et même ton. Deux partis se forment : l’un favorable, l’autre hostile à Walther, et l’on regrette amèrement le premier finale de l’Africaine, la délibération du concile. Je vous épargne les détails : la lecture des leges tabulaturæ, les ébats de Beckmesser derrière ses rideaux, la discussion générale, et finalement l’échec du candidat. Signalons seulement l’air que chante Walther : Voici ce qu’avril
