Au mois de mai 1882, à la suite du double assassinat de Phœnix-Park, M. Trevelyan, neveu, de l’illustre historien Macaulay, était nommé secrétaire, principal pour l’Irlande en remplacement du malheureux. Frédéric Cavendish. Ce dernier, qui n’avait fait que paraître en Irlande pour y tomber sous le couteau des assassins, avait succédé à M. Forster, en même temps que lord Spencer remplaçait lord Cowper comme lord-lieutenant. M. Gladstone allait essayer en Irlande une politique nouvelle : pour l’appliquer, il choisissait des instrumens nouveaux.
L’administration de M. Forster et de lord Cowper n’avait pas été heureuse : la loi pour la protection des personnes et des propriétés leur avait conféré les pouvoirs les plus étendus, même celui de faire arrêter des citoyens par simple mesure administrative. Ils avaient usé largement de ce droit. Six ou sept cents individus étaient détenus en vertu de la loi dont il s’agit, et l’agitation ne se calmait pas. Les crimes contre les personnes se multipliaient, les sociétés secrètes, se développaient, l’autorité du gouvernement était de jour en jour plus méconnue. M. Forster n’était pas découragé par l’insuccès de la politique suivie depuis deux ans à l’égard de
