La Sicile, dont la superficie est de 26,263 kilomètres carrés, a une forme triangulaire qui lui a valu chez les anciens le nom de Trinacria. Elle est le point culminant d’un énorme barrage sous-marin qui s’étend entre l’Italie et la Tunisie. Ce barrage a une profondeur moyenne de 100 mètres, mais parfois il remonte jusqu’à 17 mètres, pendant que les fonds voisins descendent jusqu’à 2,000 ou 3,000 mètres. C’est une espèce d’isthme caché par les flots qui réunit l’Afrique à l’Europe et divise la Méditerranée en bassins-séparés, la plus grande partie de l’île appartient à la région volcanique qui détend jusqu’aux environs de Naples. Cette région, exposée aux cataclysmes que provoquent les convulsions intérieures, est protégée par les volcans de l’Etna, du Stromboli, du Vésuve, de Volcano, qui fonctionnent comme autant de soupapes pour laisser échapper la matière incandescente cherchant une issue au dehors, Lorsque ces soupapes sont impuissantes ou obstruées, surviennent des tremblemens de terre et des catastrophes comme celles d’Ischia, qui détruisent les villes et anéantissent les populations.
M. Baldacci, savant ingénieur des mines, a fait de la constitution géologique-de la Sicile l’objet d’une étude approfondie. Je dois à son extrême obligeance la communication d’un mémoire inédit où je puise une partie des renseignemens qui vont suivre.
Les reliefs principaux du sol sont donnés d’abord par le grand cône de l’Etna, dont l’altitude est de 3,313 mètres ; ensuite, par
