pays d’ailleurs de vastes forêts et de grande chasse, où la vie de château a conservé une partie de ses attraits. La lande couvre encore 106,000 hectares, ce qui constitue une diminution considérable depuis un demi-siècle, mais ce qui reste une proportion considérable. — Ce problème du défrichement des landes est partout à l’ordre du jour en Bretagne. L’association en grand et l’exploitation par petites parties y forment des systèmes concurrens qui pourront peut-être trouver une application simultanée. Ce qui caractérise les propriétaires et les fermiers dans l’Ille-et-Vilaine, c’est un attachement traditionnel pour la culture des céréales. Malgré la richesse du département, ce genre de culture, favorisé par les circonstances locales, n’est pas sans inconvénient en présence du prix médiocrement rémunérateur et de la concurrence américaine. Aussi a-t-on conseillé plus d’une fois au cultivateur de chercher une sorte d’assurance dans la variété des cultures et un meilleur revenu dans la transformation des terres arables en pâturages et en prairies. Le conseil mérite d’être suivi quand il est praticable. En attendant, la quantité de terres labourables, évaluée en 1869 à 396,204 hectares, a encore augmenté de quelques milliers d’hectares. La propriété rurale a pourtant aussi porté ses efforts sur la culture du chanvre et du lin, qui trouvait à placer ses produits dans une vieille industrie indigène, celle des toiles de ménage, des toiles à voile et des cordages pour la marine et aussi des fils retors, appelés fils de Bretagne. Cette culture se maintient, malheureusement elle est fort éprouvée. L’exploitation se porte, depuis quelque temps surtout, sur la culture du pommier à cidre avec un succès qui promet d’heureuses compensations. Dans un discours consacré à indiquer les moyens d’accroître la consommation du cidre, M. Hervé-Mangon constatait naguère que l’Ille-et-Vilaine l’emportait, pour l’abondance de cette production, même sur les départemens normands les plus renommés, comme la Manche et le Calvados. La branche la plus lucrative du revenu est encore ici l’élève du cheval et de la race bovine, surtout des vaches laitières, qui forment une des richesses du département.
La production de lait et de beurre enrichit notamment les propriétaires des environs de Rennes, elle a donné aux terres un prix qui a pu aller en certains cas jusqu’à 5,000 ou 6,000 francs l’hectare. Il existe, à 3 kilomètres de la ville, les restes d’un vieux château entouré d’un vaste domaine ; il s’appelle La Prévalaye. Il a donné son nom au beurre fameux qui s’y fabrique, et même à celui qui ne s’y fabrique pas. Ce produit recherché n’est pas égalé par les autres beurres bretons, auxquels on reproche la présence de parties laiteuses et une épuration moins raffinée que celle du beurre normand. — Les prix de vente et de location, qui avaient triplé
