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LES POPULATIONS RURALES DE LA FRANCE.

Dans cette région, que le port commercial de cette ville a beaucoup contribué à développer, s’étendent les plaines du Léonais, dès longtemps célèbres par leur fertilité ; elles dépendaient des évêques-comtes de Léon, lesquels auraient mérité de servir de modèles au clergé possesseur de biens territoriaux pour leur sage administration. C’est dans le territoire de Morlaix que se trouve Roscoff, centre de la culture maraîchère. Le goémon a fait de ce rocher aride une terre fertile sans en changer beaucoup le sévère aspect bien qu’aujourd’hui les voyageurs viennent chercher dans cette station de bains de mer un doux climat et le voisinage d’admirables plages comme celle de Santec. L’artichaut et le chou-fleur ont remplacé le commerce de contrebande qui se faisait autrefois en permanence par des corsaires. Ces produits végétaux, déjà fameux dans les pays environnans au dernier siècle, se sont développés depuis lors de manière à satisfaire aux besoins d’une clientèle qui s’étend à des contrées éloignées. Roscoff encadre ces précieux trésors, qui de beaucoup forment le meilleur de son revenu dans de petits murs de pierre sèche, mieux faits pour les préserver de l’atteinte des hommes ou du bétail que pour plaire aux yeux des voyageurs en villégiature. Mais le Roscovite est un calculateur positif. La mer, qui fait pour l’étranger l’attrait unique de ces plages, ne l’intéresse guère lui-même que par le varech qu’elle lui apporte et comme un intermédiaire qui lui permet de transporter ses produits en Angleterre ou dans quelques autres contrées septentrionales. Le Roscovite n’est pas marin, il est agriculteur et commerçant. Il n’a pas attendu les chemins de fer pour se mettre en rapport avec Paris. Longtemps ces petits cultivateurs furent en Bretagne les seuls paysans qui eussent vu la grande ville. Ils s’y rendaient chaque année, tantôt en charrette, tantôt en diligence. Leur costume les désignait sur les routes ou sur les marchés intermédiaires, où ils étaient réunis par petites bandes. On les reconnaissait à l’habit de serge blanche sur lequel se dessinait une large ceinture de laine rouge, au grand gilet vert à manches bleu de ciel, qui leur serrait étroitement la taille. Ils allaient ainsi devant eux, tantôt s’arrêtant à mi-route, tantôt poussant jusqu’à la capitale avec leur charrette et faisant dans cet équipage leurs cent cinquante lieues à petites journées. C’est, dit-on, vers 1830 qu’un paysan accomplit, pour la première fois, ce tour de force. La colonie roscovite s’installait près des Halles, où elle était connue autant que ses primeurs. De tels séjours ouvraient assurément l’esprit à ces cultivateurs placés à l’extrémité du Finistère et éveillaient leurs idées au point de vue commercial. Ces longues absences étaient-elles aussi profitables à leurs habitudes morales et à leur bourse ? Quoi qu’il en soit, les ménagères de Roscoff paraissent peu regretter