Les anciens n’ont jamais connu les corps gazeux ; l’existence même de l’air était mise en doute ; elle ne fut sérieusement prouvée qu’au XVIIe siècle ; mais, à cette époque, presque au même moment, de 1602 à 1626, naissaient quatre philosophes qui semblent avoir reçu la mission providentielle d’enseigner aux hommes les mystères de l’air : c’étaient, un Allemand, Otto de Guericke (1602) ; deux Français, Mariotte et Pascal (1620-1623) ; enfin un Anglais, Boyle (1626). Par une pensée de, génie, Pascal devine que l’air, étant une matière, doit être pesant comme toutes les autres matières, que la terre doit être serrée et pressée par son enveloppe atmosphérique, et il le prouve par la célèbre expérience du puy de Dôme. Bientôt après, Otto de Guericke invente la pompe pneumatique, réussit à extraire l’air contenu dans un réservoir et confirme les idées de Pascal en prouvant que cet air est réellement pesant ; enfin Mariotte et Boyle, au même moment, chacun de son côté, par des expériences presque identiques, démontrent que l’air est élastique, que son volume décroît par la pression, qu’il devient moitié moindre si elle est doublée, et qu’en général il se réduit proportionnellement à la. compression qu’on lui fait subir. C’est ce que Mariotte appelait modestement une règle de la nature. Pour nous, c’est une loi physique, et, par un juste sentiment de reconnaissance nationale, nous l’appelons loi de Mariotte en France et loi de Boyle en Angleterre. Quel que soit le nom qu’on lui donne, il faut se la rappeler, car elle jouera un rôle dans ce qui va suivre.
Page:Revue des Deux Mondes - 1884 - tome 65.djvu/89
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
COMMENT
L'AIR A ETE LIQUEFIE
