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l’état a institué pour les sciences politiques un diplôme qui est un titre de préférence pour les fonctions administratives. C’est, comme l’a remarqué M. de Laveleye, le seul moyen d’avoir un contingent suffisant d’élèves assidus et de répandre dans un pays la connaissance sérieuse des sciences politiques[1]. L’instruction politique supérieure devrait se donner dans toutes les écoles du gouvernement, quelles qu’elles soient, depuis l’École polytechnique ou celle de Saint-Cyr jusqu’à l’École normale. Il devrait y avoir une chaire de science politique dans toutes les facultés, et la fréquentation de ce cours devrait être strictement obligatoire pour les élèves de droit ou de médecine. Il faut que les classes appelées supérieures soient dignes de leur nom ; il faut que le mouvement vienne d’elles et se répande dans l’ensemble ; mû et dirigé par elles, le suffrage populaire sera, comme on l’a dit, utile par son inertie même : tel le volant d’une machine régularise et multiplie la force du moteur.


En résumé, dans la lutte des nations pour la vie, l’avenir assurera le triomphe au peuple qui aura compris que la plus haute culture intellectuelle, morale et sociale, est aussi la plus nécessaire à sa grandeur et à sa puissance. Dans une discussion avec M. Guillaume Guizot, Sainte-Beuve s’écria un jour : « Je ne verrai point, mais je prédis un avenir dans lequel les lois de la physiologie seront transformées en lois sociales et inaugureront dans le monde le règne de l’harmonie universelle. Un Constantin du matérialisme fera cette révolution ; mais, à la place d’une croix, il fera briller sur son labarum un scalpel[2]. » Nous ne savons si ce nouveau symbole serait aussi rassurant que le croyait Sainte-Beuve pour l’harmonie universelle et nous n’aurions pas plus confiance dans un Constantin de la physiologie que dans l’autre. Mais ce que les démocraties, pour ne pas périr, doivent substituer à la piété religieuse, c’est, selon l’expression des philosophes anglais, la « piété sociale. » Ce sentiment, nous l’avons vu, ne peut se développer que par l’étude de la morale, de la politique et de l’histoire, jointe à la culture des lettres et des arts si justement appelés libéraux. L’enseignement des sciences et de la « physiologie » n’y saurait suffire. Plus une nation est démocratique, plus elle est portée à être utilitaire, et cependant plus elle a besoin de ne pas être purement utilitaire, de ne pas se laisser entraîner à « l’américanisme. » Ce qui lui est le plus nécessaire, c’est le superflu esthétique et moral. Le vrai moyen de résoudre les antinomies du suffrage universel, — antinomie de

  1. Des Formes de gouvernement, p. 109.
  2. Voir M. Bertrand-Desormeaux, Études philosophiques, t. II, p. 369.