éducation et par conviction, exerçant autour de lui le double ascendant du caractère et de l’esprit sacerdotal ; L. Veuillot enfin, le plébéien, l’enfant du peuple, chez lequel le Gaulois perçait sous le chrétien, écrivain de race à la verve populaire, court d’instruction et d’idées, riche d’éloquence, d’émotion, de traits, de sarcasmes, démocrate ou mieux démagogue à sa façon, réaliste ou naturaliste par tempérament et par éducation, journaliste avant tout, en ayant tous les talens et tous les défauts, apportant à l’église l’embarras en même temps que le secours d’une plume trempée plus souvent dans les acres rancœurs du siècle que dans l’onctueuse douceur de l’évangile ; défendant la religion avec les procédés, les gestes, le ton de voix, le vocabulaire de ses adversaires les moins scrupuleux et les moins raffinés, autoritaire par goût et bientôt par système, n’ayant guère jamais vu dans la liberté qu’une enseigne bonne à séduire les badauds. En dehors même du directeur de l’Univers, qui était comme égaré au milieu d’eux, et dont le langage et les violences excitèrent, dès les premières années, leurs inquiétudes et leurs secrètes tristesses, des hommes aussi différens, d’une personnalité aussi tranchée, ne pouvaient sur tous les points toujours penser et agir de même. Ils ne pouvaient rester unis, comme il appartient à des esprits d’élite, qu’à force de tolérance et d’estime réciproque. Leur union était maintenue par des liens d’amitié qui la préservèrent jusqu’au bout à travers les dissentimens de détails et les désaccords passagers. Ils avaient un égal dévouaient à la cause commune et une même conviction sur la manière de la servir ; la désertion d’une partie de leurs amis ne devait faire que les serrer les uns contre les autres sur le terrain des libertés publiques, où eux du moins s’étaient sincèrement et résolument établis.
La liberté, dont le nom, depuis un siècle, a servi de réclame à des doctrines si différentes, est une chose essentiellement multiple, bien que malaisée à scinder. Elle se présente sous des aspects divers qui sont Loin d’exciter les mêmes sentimens chez tous les hommes ; beaucoup la vénèrent sous une face qui la maudissent sous une autre. Ce qui fait le prix de la liberté politique, de la liberté sans épithète, c’est qu’elle est la meilleure garantie des autres ; c’est que, alors même qu’elle les conteste ou les supprime, elle fournit des armes pour les reconquérir. Les catholiques de 1840 le comprenaient, et c’est pour cela que, en France comme en Belgique, la plupart étaient libéraux.
