belle route, sur Domo d’Ossola et sur Pallanza ou Arona, au lac Majeur, où l’on retrouve le chemin de fer. Cinq mille ouvriers ont travaillé, à partir de 1800, pendant cinq étés consécutifs, à la route du Simplon. On y a dépensé 18 millions, supportés en petite partie par la France, et en majeure partie par la république cisalpine, œre italo, comme le dit l’inscription gravée sur la paroi rocheuse d’une galerie au sommet du col, et portant la date de 1805, qui est celle de l’achèvement de la route.
Le chemin du Saint-Gothard, qui va d’Alfort à Belliozona, a été, jusqu’à ces derniers temps, le plus fréquenté de tous. En 1800, on recensait déjà, sur un chemin qui n’était qu’un sentier assez dangereux, 16,000 voyageurs et 9,000 chevaux ou mulets. Avant d’arriver au col même, on passe sur le fameux pont du Diable, jeté sur un torrent par un moine, au XIIe siècle ; près de là est le défilé du Stalvedro, où, en 1799, 600 Français se défendirent contre 3,000 Russes. Les diligences mettaient douze heures pour franchir le col, qui est à l’altitude de 2,114 mètres. Il y a là un hôtel et un hospice. On y comptait, en 1881, avant l’ouverture du tunnel, 70,000 voyageurs. La route a été construite, de 1820 à 1832, par les cantons d’Uri et du Tessin.
Le chemin du Splugen a été ouvert, de 1818 à 1823, par l’Autriche et les Grisons, et celui du Bernardino, de 1819 à 1823 ; mais le passage du Splugen existait de temps immémorial. Les empereurs d’Allemagne ont choisi naturellement ce passage et celui du Saint-Gothard pour aller en Italie, tandis que les empereurs romains y compris Constantin, et Pépin, et Charles VIII, et d’autres, passaient par d’autres cols, le Grand-Saint-Bernard, le Splugen ou le Mont-Cenis. On dit que Scipion a traversé le Simplon, auquel il aurait donné son nom, et que Marius et Pompée ont fait la même route. Quant à Annibal, on ne connaît pas encore exactement le col qu’il a suivi ; d’aucuns opinent pour le Mont-Genèvre ou le Petit-Saint-Bernard, qui est dans les Alpes Pennines. L’empereur d’Allemagne Henri IV, allant faire sa soumission à Canossa devant Grégoire VII, prit par le Splugen. C’est là aussi que passa le général Macdonald, du 27 novembre au 4 décembre 1800, en plein hiver, où les avalanches enlevèrent des colonnes entières de nos soldats. La route du Splugen unit Coire à Chiavenna ; on met douze heures pour franchir le col. Le Bernardino, qui conduit de Coire à Bellinzona, et le Stelvio, sont voisins du Splugen. Le Stelvio, qui mène du Tyrol en Lombardie, forme la route de voiture la plus élevée de l’Europe. Elle est à 2,814 mètres. C’est une magnifique voie, à la fois stratégique et commerciale, et qui a été construite de 1820 à 1824. Deux mille ouvriers y ont travaillé pendant quatre étés. La
