Les inquiétudes et l’agitation du public n’étaient pas calmées, quand Paris fut épouvanté, le 22 mars, par un grand crime. Le comte de Horn, appartenant à l’une des plus illustres familles de l’Europe, mais débauché et perdu de dettes, avait besoin d’argent. Il se concerta avec deux débauchés comme lui pour attirer dans un cabaret voisin de la rue Quincampoix un courtier, pour l’y poignarder et lui enlever son portefeuille contenant 100,000 livres. Les Montmorency, les Châtillon, toute la noblesse des Pays-Bas supplièrent en vain le régent d’épargner au nom du coupable la honte du supplice que méritait son forfait. Soit que Law eût insisté, comme on l’a prétendu, pour que les porteurs de billets fussent rassurés par un exemple, soit plutôt que le prince ait considéré que le chef de l’état manquerait à l’un de ses premiers devoirs s’il ne laissait pas à la loi, à l’arrêt de la justice, son cours naturel, le comte de Horn fut roué vif en place de Grève, le 26 mars.
Les beaux jours de la rue Quincampoix étaient passés; cependant la spéculation et l’agiotage s’y livraient encore à des désordres et à des brigandages de toute espèce. Le crime du comte de Horn « ferma tristement cette bacchanale[1]; » un édit du 22 mars défendit de s’assembler rue Quincampoix et d’y tenir bureau ouvert pour le commerce du papier.
Tous les actes de l’autorité publique prennent un caractère de contrainte et de rigueur dès qu’il s’agit des actions ou des billets. — Pour qu’on achetât 9,000 livres une action à laquelle un dividende de 200 livres était promis, il fallait qu’on se contentât d’un intérêt peu élevé de 2.2 pour 100 et qu’on ne pût trouver ailleurs un placement plus avantageux : un édit de mars 1720 porte qu’aucune constitution de rentes entre particuliers ne pourra être faite à plus de 2 pour 100. — Pour se soustraire aux dispositions qui rendent obligatoire l’emploi des billets dans les paiemens au-dessus de 100 livres, les parties insèrent dans les contrats des stipulations qui exigent que les paiemens soient faits en espèces : un arrêt (du 6 avril) déclare que, nonobstant ces stipulations, qu’il déclare nulles, on paiera en billets. — Une déclaration (du 4 mai) punit de mort ceux qui auront imité, contrefait, falsifié, ou altéré les papiers royaux ou publics.
Depuis le commencement de l’année, la situation de la banque et celle de la compagnie des Indes n’avaient fait que s’aggraver. Cependant le cours des actions n’avait pas baissé puisque l’arrêt du 5 mars le rendait fixe à 9,000 livres. Les 2,696 millions de billets étaient discrédités ; mais ils n’étaient pas encore dépréciés, comme l’avaient été sous tous XIV les billets de monnaies, les promesses
- ↑ Lemontey, Histoire de la régence, p. 330.
