Eh bien ! cette Mrs Spring, quoiqu’elle soit reçue par certaines gens du meilleur monde, n’est... voyons, comment expliquer cela?.. elle ne compte pas personnellement.
— Elle devrait compter, je vous assure, riposta Wainwright, railleur.
— Certes, elle fait assez de bruit pour qu’on la remarque depuis qu’elle est tombée ici de quelque trou inconnu.
Wainwright se dit tout bas que son interlocutrice était la plus grande pécore qu’il eût jamais imaginée.
— Supposiez-vous donc vraiment qu’aucune hiérarchie sociale n’existait chez nous? demanda-t-elle avec un de ses sourires incisifs comme la lame d’un canif.
— J’avoue que je n’avais jamais songé à me former une opinion sur ce point.
— Et vous désirez que je fasse votre éducation ?
— Si vous aviez cette bonté!..
Un léger bourdonnement de conversations particulières s’élevait autour de la table embaumée de violettes et de roses thé. D’un coup d’œil circulaire, Wainwright acquit la preuve que l’ordonnance du festin était irréprochable : les femmes toutes mises à peindre et jolies pour la plupart ; le service fait. silencieusement par des maîtres d’hôtel qui semblaient glisser comme des ombres sur le tapis moelleux. Presque en face de lui s’ouvrait la vaste baie d’une window fermée par des vitraux d’art. Les caissons sculptés du plafond entrecroisaient leurs lignes massives aux tons harmonieux.
En plein pays républicain, Wainwright se heurtait à toutes les magnificences d’une vieille aristocratie, et miss Spuytenduyvil, avec ses idées, ses façons artificielles, répondait bien à ce cadre antidémocratique.
Elle reprit la parole :
— C’est une question délicate à traiter et à laquelle restent parfois indifférens ceux-là même qui devraient soutenir le prestige de notre meilleure société : d’année en année, l’invasion des parvenus augmente ; la clé de leur coffre-fort suffit aux nouveaux enrichis pour s’ouvrir toutes les portes...
— Pardon, mais votre meilleure société, qu’est-ce qui l’élève au-dessus des autres? interrompit Wainwright.
— Monsieur, quelle est la raison d’être de ce qui est?
— Voilà que vous vous retranchez derrière des généralités... Je voulais dire...
— Oh ! vous tenez à savoir si ce n’est point l’argent qui décide de tout... Eh bien! cela ne devrait pas être... On pourrait assurément tolérer des exceptions comme en Angleterre, Mais ici, de
