ordres que le roi donnera par des arrêts du conseil : ces billets pourront être faits en écus de banque ou en livres tournois.
Paris-Duverney suppose que le directeur de la banque, en en faisant un établissement de l’état, voulut surtout, « ne pas rester garant des billets qui devaient jouer un si grand jeu dans l’exécution de son système ; » mais Law ne doutait pas du succès de ses entreprises et ne craignait pas la responsabilité. Saint-Simon est plus exact quand il lui attribue l’intention « de donner à la banque plus de crédit et d’autorité, le dernier surtout ; pour le premier elle y en perdit. » — Le crédit cependant ne manqua pas à la banque royale, comme l’indique Saint-Simon : moins de trois mois après sa transformation, elle put emprunter 50 millions par l’émission de ses billets devenus des effets royaux, alors que le trésor aurait eu peine à trouver 1 million sur un édit enregistré au parlement. Quant à l’autorité, elle lui fut prodiguée : elle s’affirma promptement par un édit du 26 décembre, qui établit un bureau de la banque à Lyon, à La Rochelle, à Tours, à Orléans, à Amiens, — qui ordonne qu’au 1er mars dans ces villes, et le 1er janvier à Paris, la monnaie de billon ne sera plus reçue ni donnée dans les paiemens au-dessus de 6 livres, et que les espèces d’argent ne pourront entrer dans les paiemens excédant 600 livres, — et qui défend aux huissiers de faire aucun protêt contre les débiteurs qui offriront des billets en paiement dans les lieux où un bureau de la banque les rembourse à vue. C’était changer déjà le caractère du billet, qui, suivant l’expression juste de Forbonnais, « ne devait recevoir de préférence sur l’argent que par la préférence des contractans ; » c’était donner en partie à la monnaie fiduciaire le caractère de papier-monnaie. L’autorité ne s’affirma pas moins quand, le 7 mai 1719, pour empêcher de retirer l’or déposé à la banque, elle abaissa le cours des louis de 36 à 35 livres et réduisit ainsi brusquement et arbitrairement à 14.64 le rapport entre les deux métaux, qui, depuis 1686, était de 15 et quelques centièmes.
La banque générale était obligée de faire ses billets en écus de banque, d’un titre et d’un contrepoids invariable, et cette disposition, qui garantissait la monnaie fiduciaire contre les variations si fréquentes de la monnaie métallique, avait été accueillie avec faveur ; mais l’expérience venait de montrer qu’excellente en théorie, elle était, dans la pratique, d’une exécution difficile quand le cours du numéraire venait à varier. L’édit de mai sur les monnaies donnait, pendant un certain temps, cours pour 6 livres aux anciens écus de 8 au marc, tandis que les écus de banque supposés de même titre et de même poids valaient 5 livres. La même quantité d’argent était exprimée par 6 livres et par 5 livres, suivant que l’écu était
