qu’il y a, pour une république, à faire intervenir les questions de parti dans les relations avec les puissances étrangères et à laisser supposer que les négociations suivies avec la nation peuvent se trouver modifiées ou rompues au gré des fluctuations de la politique intérieure. La voix prépondérante du vice-président, qui avait fait confirmer la nomination d’Amos Kendall, entraîna le rejet de celle de Van Buren.
En vengeant son injure, Calhoun avait savouré le plaisir des dieux ; mais le coup dont il venait de frapper Jackson dans ses amitiés et dans son orgueil n’avait fait qu’enflammer les ardeurs de la lutte et qu’accroître les chances de succès de son rival.
Les querelles de personnes que nous venons de raconter n’avaient été que les préludes ou les épisodes d’un plus redoutable conflit. La lutte du Nord et du Sud venait d’éclater, et les plus graves problèmes constitutionnels étaient posés devant le pays. La crise qu’allaient traverser les États-Unis était, en réalité, le prologue du grand drame qui devait avoir pour dénoûment la rébellion de 1861, le triomphe chèrement acheté de l’Union, et l’abolition de l’esclavage.
Nous avons précédemment rappelé dans quelles circonstances s’était établi, aux États-Unis, le régime protecteur. La guerre de 1812, en fermant aux produits des manufactures étrangères les frontières de la république américaine, y avait provoqué la création ou le développement hâtif d’un nombre considérable d’industries. A la suite du rétablissement de la paix, les hommes politiques de tous les partis reconnurent la nécessité de protéger ces industries naissantes contre le retour soudain de la concurrence étrangère, en même temps qu’ils se préoccupaient d’assurer au gouvernement fédéral des ressources suffisantes pour éteindre la dette énorme que la guerre lui avait léguée. Ce fut l’origine du tarif de 1816, que les états du Sud et ceux du Nord acceptèrent dans un sentiment commun de patriotisme. Calhoun le défendit à la chambre des représentans, et déclara qu’à ses yeux le développement de l’industrie nationale était a un intérêt essentiellement américain, un moyen de rattacher plus étroitement les unes aux autres les différentes parties de la république et de cimenter leur union[1]. »
Il fut moins aisé de faire accepter aux états du Sud l’élévation des droits protecteurs en 1824 et l’établissement de ce qu’on nomma le système américain. Calhoun, dont l’attachement à la cause de l’Union ne s’était pas encore démenti, s’efforça de calmer
- ↑ Discours du 6 avril 1816.
