donnée du jeune réfracteur en chef. Il sortait à peine de la prison du Temple, où il avait été jeté pour un complot imaginaire, et il devait jouir bien peu de temps de sa liberté. Chateaubriand le rencontra en Italie en 1803, le remercia, et leurs cœurs se lièrent pour toute la vie.
En quelques jours, la première édition était épuisée; la seconde était très corrigée et précédée d’une courte dédicace à Bonaparte. La marche du monde s’accomplissait; l’homme du destin, qui prenait le haut bout dans la race humaine, avait pensé à Chateaubriand. La phrase de sa dédicace : «Les peuples vous regardent, » avent fait plus d’impression qu’une entrevue, avait été plus puissante que la protection de Mme Bacciochi et de Lucien. Il s’agissait de la place de premier secrétaire de l’ambassade de Rome. L’ambassadeur était l’oncle du premier consul, le cardinal Fesch. Chateaubriand hésitait. L’abbé Émery, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, vint, au nom du clergé, le conjurer d’accepter. Il prétend, dans ses Mémoires, qu’il aurait peut-être reculé si la pensée que le climat serait favorable à Mme de Beaumont n’était venue mettre un terme à ses scrupules.
Elle suivait ces négociations avec anxiété; ses lettres à Chênedollé en portent témoignage ; elle ne pensait pas à elle. De plus en plus détachée et fidèle, à mesure qu’elle descendait les marches du tombeau, elle écrivait le 7 fructidor 1802 : « Notre ami veut attendre la décision d’une nouvelle espérance pour vous répondre. Si elle se réalisait, il n’y aurait pas la moindre apparence de fiction dans la lettre déterminante qu’il doit vous écrire ; mais ne nous flattons point. S’il était vrai qu’espérer, c’est jouir, nous serions bien heureux, car nous espérons beaucoup. A la vérité, nous changeons souvent de vues, de projets et d’espérances; ils ont le bon esprit de se trouver bien de cette vie, cependant bien fatigante; je les en félicite; mais l’Hirondelle est toujours le plus noir des corbeaux, sans en excepter celui de Vire. Cet aimable Corbeau, quoique absent, est toujours parmi nous, nous en parlons sans cesse, nous cherchons toutes les manières de le rappeler de son exil, de ne plus le laisser s’envoler. Il entre dans tous nos projet de voyage, de retraite ou de repos. »
Elle avait bien vite, on le voit, accepté pour siens les amis de Chateaubriand; elle avait requis leur plume dans la bataille et tous l’avaient donnée. Guéneau de Mussy, au Mercure ; Chênedollé, aussi au Mercure et au Journal des Débats ; Bonald, au Publiciste[1].
- ↑ Journal des Débats (5 messidor an X); Publiciste (14 floréal an X); Mercure, 4 thermidor et 3 ventôse an XI).
