12, à la condition de leur adjoindre quatre réceptrices nouvelles. C’est la solution proposée par M. Maurice Lévy et adoptée par M. Boistel, ingénieur de l’éminent et savant constructeur Siemens, qui, nous l’apprend M. Tresca, pour transporter 200 chevaux à 50 kilomètres, proposait récemment de commander vingt machines et 1,000 kilomètres de fil. Le fil seul coûterait plus d’un million et demi de francs.
M. Marcel Deprez repousse absolument cette solution.
L’application des courans à l’industrie est une conquête assurée. L’histoire de ses progrès n’est pas de mon sujet. Qui oserait, aujourd’hui, en assigner les limites? Si rapides qu’ils soient, les espérances vont plus vite encore. Sans oublier le but de cet article, j’indiquerai seulement quelques-uns des problèmes auxquels M. Marcel Deprez a associé son nom.
Laissant de côté les détails, quelques-uns de grande importance, j’aborde la grande question du transport de la force dont, avant aucun autre, il s’est rendu maître. A l’exposition d’électricité de Paris, en 1881, un grand nombre de machines à coudre, de presses d’imprimerie, de perforateurs à pointe de diamant, de pompes, de pilons, d’ascenseurs, de charrues, dont l’électricité était le moteur, semblaient faire un jeu d’un problème définitivement résolu.
Quel problème? Transporter une force à quelques centaines de mètres par un fil conducteur et en obtenir un travail.
Il reste à accroître la distance sans diminuer le travail, en l’augmentant même, cela est indispensable. La théorie, qui toujours doit guider la pratique, est condamnée cette fois à préparer les voies jusqu’au détail. Une machine de 1,000 chevaux est une grande et hasardeuse entreprise. Qui oserait la tenter sans avoir tout calculé et prévu? Que peut-on, d’abord, espérer des machines, aujourd’hui nombreuses, que l’on rencontre dans le commerce, et dans quelle proportion est-il possible, sans modification profonde, de les accommoder aux exigences d’un travail lointain?
Tel est le premier problème résolu par M. Deprez avec une savante hardiesse, pleinement justifiée par le succès.
Plusieurs méthodes se présentent, quelques-unes, si naturellement, qu’aucun inventeur ne serait admis à les réclamer comme siennes. On peut accroître la grosseur du fil, doubler, quadrupler, décupler suivant les cas la vitesse de la machine. Les droits à de telles inventions ne seront pas discutés; elles sont impraticables.
