aux patriotiques traditions d’Hamilton, il s’était identifié avec les intérêts et les exigences des états du Nord-Est, avait combattu l’annexion de la Louisiane, refusé son concours à la guerre contre l’Angleterre et blessé profondément le sentiment national. Mais tandis qu’il disparaissait dans l’impuissance et l’oubli, ses adversaires se voyaient contraints d’adopter au moins en partie les principes qui avaient fait sa force et sa raison d’être, et c’était dans ce sens que Jefferson, dont l’élection avait consacré le triomphe du parti républicain, se plaisait à répéter : « Nous sommes tous fédéralistes, nous sommes tous républicains. »
Cette victoire, désormais incontestée, du parti républicain ne tarda pas d’ailleurs à faire apparaître dans ses rangs des tendances opposées. À la suite de la guerre avec l’Angleterre, les meilleurs esprits se montrèrent frappés des périls qui, vingt-cinq ans auparavant, avaient alarmé les premiers fédéralistes. Ils comprirent la nécessité de fortifier le pouvoir central, de lui créer des ressources, de donner au développement de la richesse nationale une énergique impulsion. La première question qui donna lieu à de vifs débats fut celle des améliorations intérieures (national improvements). Il s’agissait de savoir si le gouvernement fédéral avait ou non le droit de faire exécuter ou de subventionner de grands travaux d’intérêt national, tels que des routes et des canaux, ou si l’exécution de ces travaux devait être réservée aux états particuliers. Jefferson avait exprimé sur ce point certains scrupules constitutionnels. Parmi ses disciples, les uns maintinrent sa doctrine dans toute sa rigueur, en la poussant à ses plus extrêmes conséquences, et dénièrent au congrès tous les droits que ne lui reconnaissait pas expressément un texte constitutionnel ; on les nomma, strict constructionists, ou partisans de la stricte interprétation de la constitution. En face d’eux se forma une fraction nouvelle, pénétrée de la nécessité d’interpréter plus largement les dispositions constitutionnelles relatives aux attributions du gouvernement des États-Unis ; les hommes les plus éminens du parti républicain se prononcèrent en ce sens et reprirent la théorie autrefois professée par Hamilton sur les pouvoirs implicites (implied powers) du congrès.
Pour faire face aux grandes entreprises d’intérêt général dont les hommes politiques de cette école se montraient partisans, il fallait créer des ressources au gouvernement fédéral. Ils y parvinrent en faisant voter par le congrès, en 1816, l’établissement d’un tarif douanier, et, l’année suivante, pour relever le crédit national ébranlé, ils obtinrent le renouvellement du privilège de la Banque nationale des États-Unis, qu’avait fait créer Hamilton, vingt-sept ans auparavant, malgré l’opposition de Jefferson.
La discussion de ces grandes questions d’ordre à la fois économique
