La France a toujours en elle-même, sans doute, une vieille sève nationale qui n’est point épuisée. Quelles que soient les crises qu’elle ait traversées, elle n’est atteinte ni dans sa vitalité intime, ni dans sa force, ni dans ses espérances. Elle a les moyens, quand elle le voudra, de se refaire une vie nouvelle, de reprendre sa position naturelle et légitime dans le monde. La France, en un mot, est toujours la France, c’est bien notre foi ; mais il faut avouer qu’elle est soumise depuis quelque temps à de singulières épreuves, qu’elle a la chance d’être représentée et gouvernée d’une étrange façon. Elle n’a vraiment pas de bonheur, elle est pour le moment dans une phase ingrate où, pour parler avec franchise, tout est assez médiocre, et les hommes et leurs œuvres.
C’est un sentiment universel qu’il y a eu peu d’époques où notre généreux pays ait eu plus à souffrir dans sa fierté, où il se soit vu plus malheureusement conduit, et ce qu’il y a de plus caractéristique, de plus dangereux peut-être, c’est que ceux qui s’emploient à faire à la France une politique si peu digne d’elle semblent ne point se douter eux-mêmes des difficultés qu’ils accumulent. Nos ministres comme nos députés sont pleins de satisfaction et de confiance. Ils ont parfois, il est vrai, des mécomptes dans leurs affaires, ils ont quelque peine à se reconnaître dans les confusions où ils se débattent ; mais ils se consolent par les discours qu’ils font en voyage, qui commencent à former toute une littérature de l’optimisme officiel. M. le ministre des travaux publics, à en croire des récits qui ont été publiés, aurait tenu à ne pas se laisser dépasser par ses collègues ; il aurait fait l’autre jour à Blois, dans une fête du concours régional, cette merveilleuse découverte que, depuis quatre mois et demi, — ni plus ni moins, — l’idée de gouvernement a été restaurée et que nous avons repris figure devant
