intérieurs. L’affaire ne put pas être jugée, il fallut la main puissante de la Constituante pour la trancher. Mais l’édit de 1764 sur la libre exportation des blés fut l’acte mémorable du ministère de M. de Montigny ; Les meilleures raisons ne purent cependant tenir devant les étincelans Dialogues de l’abbé Galiani. On sait quel en fut le succès : les femmes du monde se les disputaient, comme les petites lettres, un siècle auparavant. La verve spirituelle avait tout entraîné et tout gagné jusqu’à Voltaire, qui écrivait à d’Argental : « O le plaisant homme ! ô le diable de corps ! On n’a jamais eu plus gaîment raison. Cet homme-là ferait rire la grand’chambre ; mais, je ne sais s’il viendrait à bout de l’instruire. » Vainement Morellet obéit-il à l’invitation de réfuter les Dialogues ; il avait suffi aux rieurs de l’entendre surnommer l’abbé Panurge pour lui donner tort ; que pouvait un gros livre de didactique contre ces flèches légères, acérées et vibrantes ?
M. de Montigny avait été plus heureux dans l’aide qu’il avait prêtée à l’affranchissement du pays de Gex anéanti sous le poids d’impôts écrasans. Voltaire avait demandé à Turgot que les marchandises y arrivassent de Marseille avec la même exemption de droits dont jouissait Genève. Trudaine de Montigny voulait faire mieux encore ; il pensait que les impôts établis sur la consommation et le commerce étaient contraires aux intérêts de la nation ; il désirait trouver une province où il put faire un essai de ses principes. Il avait vu le pays de Gex en allant à Ferney et il avait proposé à Voltaire une contribution unique établie du consentement des habitans et remplaçant la multiplicité des taxes… « Mes petits enfans, répondait le patriarche, s’assembleront lundi 11 décembre ; je m’y trouverai, moi qui n’y vais jamais. J’y verrai quelques curés qui représentent le premier ordre de la France et qui regardent comme un péché mortel l’assujetissement de payer 30,000 francs à la ferme générale. Ils auront beau dire que les publicains sont maudits dans l’évangile. Je leur dirai qu’il faut vous bénir et que vous êtes le maître auquel les publicains et eux doivent obéissance. Je leur remontrerai qu’il faut accepter votre édit purement et simplement, comme on acceptait la bulle. » La réforme réussit en effet. Par une conséquence des mêmes principes, Trudaine pensait que plus une denrée est nécessaire et le besoin de cette denrée général et pressant, plus aussi le commerce en doit être libre. Il ne put réussir à convaincre les intérêts peu éclairés de son temps. S’il eût vécu jusqu’en 89, il eût augmenté le groupe des Mounier, des Malouet, des Montmorin ; il les eût suivis. dans leur dévoûment et dans leur résistance. La mort frappa M. de Trudaine encore jeune. Lorsqu’en 1787 la place d’intendant des finances fut supprimée, il s’était retiré dans sa campagne de Montigny, sans accepter le poste de contrôleur-général
