par le congrès : douze membres seulement refusèrent de s’associer à ce témoignage de la reconnaissance nationale et répudièrent ainsi avec éclat les doctrines et la politique du glorieux fondateur de la république américaine. Le nom alors obscur du représentant du Tennessee figure dans cette minorité. Ce fut le premier acte de sa vie publique.
L’année suivante, Jackson siégeait au sénat des États-Unis. En 1798, il donna sa démission et fut appelé par le vote de la législature de son état aux fonctions de juge à la cour suprême, les plus élevées après celles de gouverneur. Il les exerça pendant six ans, allant successivement, suivant l’usage, tenir ses assises dans les divers districts. Le souvenir de ses décisions judiciaires ne paraît pas s’être conservé, mais il eut l’occasion de déployer, dans des circonstances qui sont demeurées légendaires, la rare énergie qui fut toujours le trait dominant de son caractère. Dans une petite ville où il siégeait, on l’avertit que des propos injurieux pour la cour venaient d’être tenus par un plaideur mécontent, dont la stature herculéenne, la violence et les armes qu’il brandissait inspiraient à la population une véritable terreur. Jackson donna l’ordre de l’arrêter, mais l’intimidation était si grande que ni le shérif, ni les hommes qui l’accompagnaient ne parvinrent à s’emparer de ce dangereux personnage. Le juge descendit alors tranquillement de son siège ; il marcha, le pistolet au poing, sur le rebelle et lui imposa tellement par son air résolu, son sang-froid et son accent d’autorité qu’il l’obligea à déposer ses pistolets et son bowie-knife et à se rendre en prison sans résistance.
En 1804, Jackson dut abandonner ses fonctions judiciaires et se retirer pour un temps de la vie publique afin de se consacrer exclusivement à ses intérêts privés. Nous avons dit que, pendant les dix années qu’il avait passées au barreau, il avait acquis une des fortunes les plus considérables du pays. En 1798, il ne possédait pas moins de 50,000 acres de terre, et, depuis son arrivée à Nashville, le sol avait décuplé de valeur. Il vivait alors à quelques milles de cette ville, dans une importante plantation nommée Hunter’s Hill, au centre de laquelle il avait fait construire une maison qui se distinguait des log-houses environnans par le luxe alors assez rare d’une charpente équarrie et correctement ajustée.
Pendant qu’il siégeait comme sénateur à Philadelphie[1], il avait vendu un lot de terres assez considérable à un négociant de cette ville, nommé David Allison, qui lui avait donné en paiement des
- ↑ Ce n’est qu’en 1800 que la ville de Washington est devenue le siège du gouvernement.
