church. Mais elle s’est fait surtout sentir chez les congrégationalistes, qui n’ont pas d’autorité ecclésiastique pour maintenir parmi leurs églises une discipline et une foi uniformes. Le plus populaire de leurs prédicateurs, le célèbre Henry Ward Beecher, disait dernièrement dans un sermon sur le doute religieux : « Nul ne doit être compté parmi les infidèles qui voit dans la justice la grande fin de la vie humaine et qui cherche une soumission plus complète de sa volonté à son sens moral. » Ne croirait-on pas entendre M. Potter ou même M. Adler ? M. Beecher ayant du reste offert sa démission : en septembre dernier pour la raison qu’il avait cessé d’admettre les principaux, dogmes du calvinisme, sa congrégation, — une des plus nombreuses et des plus importantes de New-York, — a voté une résolution portant que, « après avoir entendu l’exposé complet et spontané des doctrines du révérend Beecher, il n’y avait pas lieu de se priver de ses services. » Il n’est pas jusqu’au catholicisme qui, en Amérique, ne cherche surtout à se faire valoir par ses bonnes œuvres, par l’étendue. de ses charités, par la valeur de ses écoles et de ses pensionnats, s’associant au besoin avec le clergé des diverses sectes protestantes afin de poursuivre en commun quelque entreprise de moralisation, d’hygiène ou de bienfaisance.
L’Amérique est-elle donc à la veille de sacrifier la théologie et même la métaphysique sur l’autel du positivisme, afin d’instituer une religion comme en rêvait Comte, se donnant pour objets l’humanité et la vie terrestre au lieu de Dieu et de la vie future ? La conclusion serait téméraire. Il y a sans doute aux États-Unis un certain nombre d’esprits systématiquement hostiles à toute conception ontologique, comme à toute idée religieuse, qui proscrivent jusqu’à la mention de l’absolu et de l’inconnaissable, parce qu’ils y voient une avance à la théologie. Les uns se bornent à invoquer les propriétés primordiales de la matière pour fournir l’explication de tous les phénomènes. Les autres s’en tiennent encore aux critiques de Voltaire et de Hobbes, sans se douter que les progrès de la science ont profondément modifié les conditions du problème. C’est cette fraction que représentent le Truth Seeker de New-York et l’Investigator de Boston. Elle a pour quartier-général l’édifice érigé, dans cette dernière ville, à la mémoire d’un membre américain de la convention française, Thomas Paine, dont les écrits philosophiques, complètement oubliés en France, jouent encore dans les controverses religieuses des États-Unis un rôle exagéré à la fois par l’indignation de leurs : adversaires et par l’enthousiasme de leurs admirateurs. Mais le positivisme proprement dit, soit avec la sobre
