infirmes[1], malgré les hospices, les refuges, les asiles, malgré l’inépuisable aumône, il reste bien des caducités qui crient à l’aide et que l’on n’entend pas. Si les Petites-Sœurs des Pauvres, dont le dévoûment ne demande qu’à se multiplier, possédaient vingt maisons à Paris, une par arrondissement, bien des pauvres vieillards pourraient dormir dans un lit, manger à leur faim et mourraient en paix, réconciliés avec eux-mêmes, sans colère et croyant à une vie meilleure. Les niais crieraient à l’envahissement du cléricalisme, je le sais bien ; il faudrait les laisser crier et ne voir là qu’une expansion de charité, le soulagement de la souffrance et le bienfait répandu sur des êtres affaiblis par l’âge. Le vœu que j’exprime ici sera-t-il réalisé ? Pourquoi pas ? Lorsque l’on voit tout ce qui est déjà sorti de la mansarde de Saint-Servan, on peut ne désespérer de rien.
L’œuvre est féconde, on l’a vu ; si des lois agressives ne viennent en arrêter le développement, elle croîtra encore et s’élargira de plus en plus devant les affres de la vieillesse ; elle voudrait être assez ample pour faire place à ceux qui l’invoquent, être assez nombreuse pour aller chercher ceux qui l’ignorent ; elle voudrait recueillir tous les infirmes, tous les impotens, tous les abandonnés. L’esprit qui l’anime, qui l’a soutenue d’une force invincible est le seul qui accomplit des prodiges, parce qu’il ne doute jamais de soi-même et puise sa vigueur dans sa propre substance : c’est l’esprit de sacrifice. S’oublier pour ne songer qu’aux autres, trouver dans l’action même la récompense de l’action, ne rien demander aux hommes, tout leur donner, et quant au reste, s’en fier à la Providence ; vivre dans la pauvreté, ne reculer devant aucune souffrance pour soulager celle d’autrui ; prendre soin des malheureux pour leur être utile et non pour qu’ils en soient reconnaissans, pousser l’abnégation jusqu’au mépris des conventions sociales, c’est faire acte de vertu abstraite et c’est peut-être, après tout, le moyen de trouver le bonheur ici-bas. Je voyais une petite-sœur des pauvres se fatiguer à une besogne très pénible ; elle lut sur mon visage l’impression que j’éprouvais et elle me dit : « Ne nous plaignez pas, monsieur, notre part est la meilleure ! »
Maxime Du Camp.
- ↑ 687,281 francs sur l’exercice de 1881. (Secours à domicile).
