s’ajoute pour eux aux dissentimens politiques; ils ne veulent pas s’exposer à leurs railleries, ou ce qui est plus amer encore, à leurs félicitations hypocrites.
L’esprit de transaction, naturel aux modérés, vient encore en aide à ces défaillances. L’honneur, tel qu’on le comprend, défend de transiger avec ses adversaires; mais il permet, si l’on n’est pas d’accord avec ses alliés, de leur proposer un moyen terme. Or, quand on ne transige que d’un seul côté, on s’engage, par la force des choses, dans la voie des concessions sans limites; on s’éloigne de plus en plus des positions que l’on s’était promis de défendre; on ne se réserve plus d’autre mérite que de retarder une marche en avant, que l’on ne prétend plus arrêter.
Les transactions ainsi entendues ont reçu le nom « d’opportunisme » et on affecte d’y voir le dernier mot de la sagesse politique. Ce n’est pas autre chose qu’un encouragement aux plus extrêmes exigences et une justification de toutes les faiblesses. On commence par déclarer que toutes les solutions peuvent avoir leur jour, qu’il ne s’agit que de les « sérier, » de leur mesurer le temps et de les soumettre à la loi des circonstances. Les opinions les plus hardies, les plus contraires au bon sens, les plus dangereuses pour la paix publique, sont ainsi averties qu’elles n’ont besoin que de provoquer des manifestations bruyantes, de créer autour d’elles une agitation factice, pour s’imposer un jour ou l’autre à ces politiques sans principes qui, sous la pression d’un intérêt quelconque, n’hésiteront pas à affirmer hautement que le moment est venu où il serait « inopportun » et souverainement impolitique de leur refuser satisfaction. C’est ainsi que l’amnistie plénière, objet d’horreur pour la plus grande partie de la gauche en 1879, s’est fait accepter en 1880, comme une nécessité inéluctable, par la plus grande partie du centre gauche. C’est au nom des mêmes raisons d’opportunité qu’il s’est trouvé, depuis deux ans, une majorité pour supprimer l’inamovibilité de la magistrature, et on peut prévoir le moment où il s’en trouvera une pour accorder à la commune de Paris l’autonomie administrative.
L’opportunisme revêt quelquefois une forme particulière qui a reçu en Espagne le nom de « possibilisme. » On ne veut pas se rendre « impossible » soit comme ministre, si l’on croit en avoir l’étoffe, et Dieu sait combien elle est devenue légère! soit comme ministériel, comme pouvant prétendre à quelque influence dans le gouvernement d’aujourd’hui ou dans le gouvernement de demain. Et ce n’est pas seulement par ambition ou par intérêt personnel que certaines capitulations de conscience aiment à se donner ce motif ou ce prétexte. Tous les intérêts du pays sont en jeu dans les crises ministérielles ou gouvernementales et dans la façon dont
