La bataille d’Actium, cette bataille dans laquelle huit cents navires et près de 300,000 hommes, — 400,000, si l’on en croyait certains écrivains, — furent aux prises, mérite plus que jamais aujourd’hui d’attirer l’attention des marins : elle a résolu en effet pour le monde antique la question qui préoccupe actuellement tous les arsenaux. Nous retrouvons sur cette arène sanglante la lutte de la masse et de l’agilité, le choc de la baleine et de l’espadon. La marine des Ptolémées et la marine des Romains avaient grandi à l’écart l’une de l’autre ; elles se sont rencontrées pour un conflit suprême, et c’est à la marine romaine, représentée par ses Liburnes, qu’est échu un triomphe qui devait donner l’empire du monde au vainqueur. L’histoire des successeurs d’Alexandre et celle des guerres puniques ne sont pour un marin que le prologue du drame dans lequel Antoine et Cléopâtre ont succombé, parce qu’ils commirent la
