groupés, ils se partagent mieux le travail, l’activité est plus régulière, la fatigue moindre : concentrer, ce n’est pas additionner leur puissance, c’est la multiplier.
Cette concentration ne touche pas encore à son terme quand est réduit au nécessaire le nombre des arsenaux où se combine l’œuvre de construction et d’entretien. Tous, sans doute, doivent être capables d’assembler, de maintenir en état ou de remplacer les divers élémens du navire, de ses boulons à ses tôles, de ses machines à ses canons. Mais aucun intérêt de service n’exige que ces élémens divers soient produits dans les arsenaux où ils sont employés, et ici encore la règle économique doit étendre son empire. Les fabrications dont l’état se charge ne sont pas à entreprendre dans toutes ses usines, mais chaque produit exécuté par l’une sera transmis de là aux points de consommation. Déterminer, pour chaque espèce d’objets, les quantités à construire et le lieu le plus favorable, doter l’endroit choisi de moyens proportionnés au travail nécessaire, n’est pas chose indifférente, ni facile ; il n’y a pas d’objet auquel des hommes dignes du nom d’administrateurs doivent consacrer plus d’études, et il n’est pas de matière où ils puissent davantage servir l’ordre et épargner les deniers publics.
Tel est en face de l’industrie le rôle de l’état. Sa règle est de demander à cette industrie ce dont il a besoin ; ainsi il la développe et augmente sa propre force. N’aspirant jamais à fonder son importance sur l’exécution de travaux que d’autres peuvent accomplir, résolu à né pas faire au commerce une rivalité funeste à tous, mais à se placer au-dessus de lui, il se distingue moins par l’étendue que par la puissance de son action et se garde comme du plus grand mal de se disperser. Se disperser n’est pas seulement, à ses yeux, entreprendre plus de choses qu’il n’est nécessaire, mais exécuter les choses utiles sur plus de points qu’il ne faudrait. Pas plus qu’il ne fait concurrence aux particuliers, il ne se fait concurrence à lui-même en s’outillant sur tous ses chantiers pour les mêmes travaux. Il connaît un meilleur usage de la richesse publique qui le soutient. Il en use pour garder les méthodes de travail les plus sûres, acquérir les instrumens les plus parfaits, tenter les expériences devant lesquelles recule l’initiative privée, et fait tourner ainsi à l’enseignement du pays les dépenses qu’il consacre à sa protection.
ETIENNE LAMY.
