Une grande partie de la besogne du board se fait par les commissions et sous-commissions ; quelques-unes se réunissent chaque semaine, d’autres tous les quinze jours. Il y a onze commissions permanentes. Deux, — celle des works and general purposes et celle des appeals, — sont formées de l’ensemble des membres ; les autres comptent ordinairement 15 membres. Il y a eu, en 1881, 377 réunions de commissions.
Les membres du board ne sont pas payés ; la plupart d’entre eux sont dans les affaires[1]. Il faut donc rendre hommage à l’assiduité avec laquelle ils s’acquittent de leurs fonctions, surtout quand on se rappelle qu’ils n’ont pas la notoriété pour compensation. Faillite, banqueroute ou intérêt personnel dans un contrat, excepté comme actionnaire d’une compagnie (dans ce cas, le membre actionnaire n’a pas le droit de voter sur le contrat), rendent le siège vacant. Si le membre qui a perdu le droit de voter n’en tient pas compte, il est passible d’une amende de 50 livres sterling pour chaque contravention.
Voici la liste sommaire des attributions du board : maintenir en état les égouts principaux, faire exécuter les travaux afin d’empêcher les matières de couler directement dans la Tamise et afin de les transporter à une certaine distance de la métropole ; construire de grandes artères de circulation, exécuter des travaux d’amélioration, comme les quais sur la Tamise ; surveiller et contrôler la formation de nouvelles rues, les établissemens d’égouts locaux, la construction des maisons, la nomenclature des rues et le numérotage des maisons ; créer et entretenir les parcs, préserver les espaces ouverts, les jardins publics ; protéger la vie et la propriété contre l’incendie ; contrôler la construction des tramways et des ponts de chemins de fer ; surveiller les services du gaz et de l’eau, la vente et l’emmagasinage du pétrole et des autres substances inflammables. Il exerce une juridiction en vertu de l’Infant Life Protection Act de 1872, c’est-à-dire qu’il s’oblige à tenir un registre de toutes les maisons dans lesquelles on reçoit pour les nourrir des enfans de moins d’un an ; en vertu d’une loi de 1875 (Explosives Act), il règle la vente et la fabrication de la poudre et des autres matières explosibles. Il a
- ↑ En 1875, parmi les membres du board, on comptait 7 architectes ou entrepreneurs de bâtimens, 5 libraires, éditeurs ou papetiers, 3 marchands de thé, 3 avoués, 1 fabricant de poêles, 1 fabricant de voitures, 1 tailleur, un tapissier, 1 général de l’armée, 1 gas engineer, 1 commissaire-priseur, 1 horloger, 1 pharmacien, 1 boucher, 1 brasseur, etc. Cette composition du board est vue avec mépris par les réformateurs radicaux, sans doute parce qu’il n’y a pas de politiciens de profession qui en fassent partie.
