M. Renan vient de finir son Histoire des origines du christianisme. Cette œuvre, comme il arrive toujours, a pris peu à peu des proportions et une étendue qu’au début de l’entreprise l’auteur ne prévoyait pas. Il annonçait qu’en quatre ou cinq volumes elle serait complète ; elle lui en a demandé sept. Pendant près de vingt ans, sous les régimes les plus divers, à travers les révolutions et les guerres, sur un sol mouvant ou solide, il ne s’est pas lassé de la poursuivre. Elle est enfin achevée, et quels que soient les préjugés de l’esprit de parti, on ne peut guère douter qu’elle ne reste une des œuvres importantes de notre temps. Sans doute il est difficile de prévoir quels sont, parmi les livres que nous avons vus paraître, ceux qui doivent nous survivre et qui seront lus après nous. Il faut bien nous attendre que nos successeurs réviseront nos jugemens et ne laisseront pas à tous les écrivains les rangs que nous leur avons donnés. Que d’écrits de polémique ou de circonstance qu’on s’arrache aujourd’hui, et qui ne seront plus, selon la piquante expression de La Bruyère, que des almanachs de l’autre année ! Que de romans dont les éditions se succèdent presque dans la même journée, que de pièces de théâtre qu’on a données au public deux cents fois de suite, et dont après nous on ne saura plus même le nom ! Je ne crois pas pourtant qu’il soit téméraire d’affirmer que l’ouvrage de M. Renan échappera à cette triste destinée. Il est écrit avec tant de charme, il contient de si belles pages, des récits,
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LES
ORIGINES DU CHRISTIANISME
Histoire des origines du christianisme, par M. Ernest Renan, sept volumes. Paris, 1863-1882 ; Calman Lévy.
