à mon aise dans la cachette de Nantes que mademoiselle l’est dans la sienne! Grand Dieu! quand j’y pense, je puis à peine le croire. Quatre personnes dans une pareille niche, et quelles personnes encore! M. de Mesnard est grand comme vous, docteur, et cette pauvre Stylite de Kersabiec est presque aussi grande que M. de Mesnard. Puis M. Guibourt, qui n’est ni mince ni petit, et enfin moi, votre servante, qui n’étais pas bien grosse alors... enfin!.. Nous n’aurions pas été si pressés dans ce trou si je n’avais pas dû y cacher, avant tout, une petite presse portative qui tenait encore assez de place. Je ne voulais pas qu’elle tombât entre les mains des gendarmes.
— Madame voulait la liberté de la presse! Absolument comme le gouvernement de juillet. Que ne le disiez-vous plus tôt!
— Ce que c’est que le mauvais exemple ! Mes deux calembours ont entraîné le vôtre, qui ne vaut guère mieux que les miens. Comment ai-je le courage de plaisanter de tout ceci? Je vous assure qu’il n’y avait pas le moindre mot pour rire pendant dix-sept heures. Nous y étions véritablement au supplice. On ne sait pas combien le temps est long dans de pareilles circonstances! La tête s’égare en tristes réflexions, le courage faiblit, le moral s’altère...
— Sans compter le physique, ajoutai-je, qui doit souffrir d’une manière presque insupportable, car enfin...
— Oui, oui, je vous comprends; et notez que nous étions en train de deviser quand la maison fut envahie. Il fallut bien en passer par là. Nécessité n’a pas de loi et le respect des convenances dut être mis de côté. Et voyez la Providence! On fait ressource de tout en pareil cas. Pendant la nuit, les gendarmes qui gardaient la chambre eurent froid, ils allumèrent dans la cheminée un feu qui ne réchauffait pas qu’eux, car bientôt la plaque de fonte formant la porte de ma cachette devint brûlante et nous incommoda beaucoup. La chaleur, entretenue par une masse de vieux journaux, devenait insupportable. Ces messieurs écartaient les ardoises qui recouvrent cette partie du toit, et nous cherchions par là un peu d’air frais dont nous avions le plus grand besoin. Enfin, la plaque devint presque rouge; ma robe, en contact avec elle, était déjà brûlée en plusieurs endroits, et nous fûmes heureux de pouvoir prévenir cet incendie avec nos mouchoirs imbibés de pipi. La situation était vraiment horrible, et il fallait bannir toute cérémonie. A la guerre comme à la guerre!
La mise en liberté ne suivit pas l’événement d’aussi près que la princesse l’avait espéré. Des contretemps survinrent. Elle avait fait
