Non-seulement le fait est avéré, mais les moyens par lesquels on le réalise sont nombreux et divers. Réussissent-ils tous à produire le maximum des résultats ?
L’observateur devra distinguer deux temps dans ce qu’on me permettra, faute d’un meilleur mot, d’appeler l’opération : d’abord l’hypnotisation ou l’endormissement, et en second lieu les phénomènes spontanés ou provoqués qui se succèdent pendant la durée du sommeil. Braid avait imaginé une façon de vocabulaire à son usage; on peut le rappeler, moitié à titre de curiosité, moitié pour montrer l’importance attachée par lui aux différens stades : 'hypnotiser, déterminer le sommeil nerveux ; hypnotisme, le sommeil lui-même; déshypnotiser ou réveiller; hypnotiste, l’opérateur qui pratique le névro-hypnotisme.
Dans quelle proportion des individus d’âge, de sexe, de conditions sociales variées subissent-ils l’influence de l’hypnotisation faite par les moyens qui viennent d’être indiqués? J’ai déjà montré comment Braid avait procédé pour vulgariser sa méthode, les oppositions railleuses qu’il avait rencontrées et le scepticisme tantôt scientifique, tantôt populaire et bourgeois, qu’il avait eu à combattre. A chaque séance, il se met à la disposition des assistans, demandant qu’ils fassent eux-mêmes le choix des sujets à influencer. Ce sont des enfans, des adultes, des gens étrangers à toute notion ou des incrédules forts de leurs connaissances relatives ; rarement il aboutit à un insuccès, tout en admettant des degrés dans l’intensité de l’influence. C’est ainsi qu’à une de ses conférences publiques de Manchester, quatorze adultes, hommes de bonne santé, inconnus, se présentent et dix sont résolument hypnotisés ; à Rochdale, vingt étrangers sont mis en expérience et endormis dans une soirée; à Londres, le 1er mars 1842, seize succès sur dix-huit expériences pratiquées également avec des adultes. Dans une autre occasion, le résultat est encore plus saisissant. Trente-deux enfans sont réunis dans une chambre : aucun d’eux, bien entendu, n’a le moindre soupçon du mesmérisme ou de l’hypnotisme : en moins d’un quart d’heure, tous sont hypnotisés et maintiennent étendus leurs bras frappés de rigidité cataleptique.
Les animaux sont également influencés par les mêmes procédés. Que l’opérateur agisse en plein jour, pendant la nuit, le milieu n’y change rien si les conditions indispensables sont remplies : à savoir, l’abstraction du monde ambiant, la fixité de l’œil et des idées, tous desiderata plus faciles à réaliser dans l’isolement qu’au milieu d’une assemblée nombreuse et mouvante. A la rigueur, le seul élément de la concentration mentale peut suffire, les aveugles et les patiens auxquels on a bandé les yeux n’étant pas forcément plus rebelles
